F1-coureurs kunnen verschil maken volgens Russell: 'Wil een positieve impact hebben op mensen'

Er is de afgelopen decennia veel veranderd binnen de wereld der Formule 1. Voorheen stond de sport te allen tijde in het teken van snelheid en prestaties op de baan, maar de laatste jaren stelen mediaverplichtingen en de persoon achter het stuur steeds vaker de show. Coureurs spreken zich vaker uit over positieve én negatieve situaties, verschijnen dagelijks in de media en gaan om de meest triviale redenen al de hele wereld over. Russell erkent dan ook dat de huidige omstandigheden, zeker ten opzichte van zijn eigen jeugdervaringen met de Formule 1, compleet anders zijn dan tien jaar geleden. Toch begrijpt de Brit wel dat het van groot belang is dat coureurs van deze tijd zo optimaal mogelijk gebruik maken van de nieuwe kansen die de wereld hen biedt.

In gesprek met F1i.com blikte Russell terug op zijn kindertijd en de fase waar de Formule 1 toendertijd in zat. 'Toen ik jong was ging het allemaal om snelheid,' herinnerde de Brit zich. 'Je sprong dan achter het stuur en dacht niet na over andere dingen, want zo snel mogelijk rijden was het enige dat telde.' Toch zijn die goede oude tijden inmiddels geschiedenis, want dankzij allerlei meespelende factoren hebben Formule 1-coureurs er een aantal taken bij gekregen. Volgens Russell is het dan ook overduidelijk dat pure snelheid en talent op zichzelf niet langer genoeg zijn om te slagen als coureur. 'Als ik het echt alleen heb over het racen valt het me wel op dat de auto's een stuk complexer zijn dan ze ooit zijn geweest. De manier waarop we nu met ons team werken is compleet anders.'

Volgens de Mercedes-coureur is vooral de groei van de sport een significante reden voor de verandering binnen de sport, want alles wordt groter en uitgebreider. 'De teams zijn bijvoorbeeld groter dan ooit tevoren,' benadrukte Russell. 'We hebben bijvoorbeeld al tweeduizend mensen bij Mercedes.' Heel vreemd is dat overigens niet, want mede dankzij de komst van digitale technologie is er een steeds grotere vraag naar experts die met de nieuwe snufjes overweg kunnen. 'Als ik nu als coureur gewoon mijn eigen snelheid zou behouden maar totaal niet zou kunnen communiceren met mijn team, zou ik niet in de positie kunnen zitten waar ik nu in zit.' Er worden namelijk voortdurend data geanalyseerd, strategische keuzes worden voor de race al bepaald door technologie en alles hangt af van de cijfers op de schermen.

Toch blijft het niet bij de technische vooruitgang van de Formule 1, aldus Russell. Formule 1-coureurs hebben namelijk een enorm platform ter beschikking, ook dankzij de komst van digitale technologie en vooral door sociale media. Het was nog nooit zo makkelijk voor coureurs om contact te leggen met fans, en volgens Russell is het dan ook belangrijk om te realiseren dat er buiten de baan nog een bepaalde verantwoordelijkheid bij komt kijken. 'Buiten het circuit om snappen we allemaal dat we een krachtige stem hebben,' benadrukte de Mercedes-coureur. 'Je wil natuurlijk een positieve impact hebben op mensen, en al helemaal als je ziet wat er momenteel in de wereld gebeurt. Dat is allemaal verschrikkelijk.'

Russell volgt hiermee het voorbeeld van onder andere Lewis Hamilton en Sebastian Vettel, want de beide heren spreken zich tot op de dag van vandaag nog regelmatig uit over alle goede en slechte dingen in de wereld. Volgens de Mercedes-coureur is het dan ook logisch dat zijn andere concullega's hetzelfde kunnen en misschien zelfs moeten doen met hun platform. 'Als je eens een stap terug zou zetten en naar de Formule 1 kijkt alsof het een soort bubbel is, is het al snel gebruikelijk dat we de sport het belangrijkst vinden. Dat geldt niet alleen voor de coureurs, maar voor iedereen die betrokken is bij de sport.' Toch hoopt Russell dat zijn concullega's hoe dan ook op de juiste manier gebruik zullen maken van hun privileges en platform: 'Er gebeurt zo veel verschrikkelijks buiten onze sport om, en ik kan alleen maar hopen dat onze impact op het leven van anderen positief zal zijn.'