Realistische Stella: ‘Het record van Red Bull is ongelooflijk, maar wij denken aan iets anders'

McLaren staat aan de vooravond van een historisch moment in de Formule 1. Dit weekend kan het team in Bakoe de constructeurstitel van 2025 binnenhalen, iets wat nog nooit eerder zo vroeg in het seizoen is gebeurd. Ondanks de duidelijke voorsprong blijft teambaas Andrea Stella opvallend nuchter en benadrukt hij dat er nog niets beslist is. De focus ligt volledig op het maximaliseren van de prestaties en het benutten van elke kans op het circuit.

Stella prijst de ontwikkeling van de McLaren-bolide dit seizoen en benadrukt het verschil met vorig jaar. 'De auto zelf is gewoon veel beter dan vorig jaar,' vertelt hij in de persconferentie. Het team heeft volgens hem op vrijwel elk onderdeel van de auto verbeteringen doorgevoerd, waaronder de voorwielophanging en andere minder zichtbare componenten. ‘Daar hebben we echt een stap gezet,’ aldus Stella. De vooruitgang geeft het team vertrouwen, maar Stella benadrukt dat de titel nog altijd verdiend moet worden. ‘We moeten het nog winnen. De titel is nog niet van ons. Maar het gevoel binnen het team is duidelijk anders dan vorig jaar. Toen werden we verrast. Nu weten we dat we het kunnen.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Één race tegelijk

Stella benadrukt dat McLaren nog niet op de zaken vooruitloopt en dat het team zich per race blijft concentreren. ‘Het record dat Wheatley en zijn vorige team hebben kunnen neerzetten is gewoon ongelooflijk. Het is een referentie, maar daar denken wij niet aan. Wij denken aan één race tegelijk.'

Hiermee geeft hij aan dat hoewel het puntenrecord van Red Bull Racing een indrukwekkende benchmark vormt, McLaren zich niet laat afleiden door cijfers uit het verleden, maar juist elke race als een op zichzelf staande uitdaging ziet. Volgens hem kan niets in de Formule 1 als vanzelfsprekend worden beschouwd, zoals bleek in Monza waar Red Bull sneller bleek tijdens de kwalificatie en de race. McLaren wil daarom elke kans optimaal benutten en de concentratie hoog houden.

Vergelijk met oude werkgever Ferrari

Het succes van McLaren is volgens Stella het resultaat van een combinatie van technische durf en een sterk team. Hij vergelijkt zijn ervaringen bij Ferrari met die bij McLaren en concludeert dat de verschillen kleiner zijn dan verwacht. ‘Er zijn veel meer overeenkomsten dan verschillen,’ zegt Stella. De passie binnen het team is volgens hem een belangrijke factor. ‘Het dragen van het teamshirt, of het nu bij Ferrari of McLaren is, geeft dezelfde trots. Emoties op de juiste manier inzetten is een bepalende kracht voor het team.’ De teambaas legt de nadruk op het belang van respectvolle communicatie en het consistent toepassen van teamprincipes. ‘We zijn comfortabel met kritiek van buitenaf, zolang het respectvol blijft. Dat is belangrijk voor iedereen.’

McLaren blijft ook gefocust op de aanpak van het rijderskampioenschap, ongeacht de eventuele winst bij de constructeurs. De Italiaanse teambaas zegt hierover: ‘De aanpak voor de rijderstitel zal niet veranderen. Dit hangt niet af van de resultaten voor het constructeurskampioenschap. De manier waarop wij racen is gebaseerd op onze waarden en principes en op het beschermen van de eenheid van het team, wat essentieel is voor de toekomst en niet afhankelijk is van een eventuele constructeurstitel.’