Mekies baalt als een stekker van rampdag Verstappen: 'Veel verschillende problemen'

Het was een klein wonder dat Red Bull met beide coureurs aanwezig was in SQ3 en dat zegt veel over het talent van Max Verstappen én Isack Hadjar. De kleine Fransman was in het tweede kwalificatiedeel maar een halve tiende langzamer dan zijn kopman en dat was ook hard nodig. Nico Hülkenberg en Esteban Ocon eindigden namelijk nog geen twee honderdsten achter Hadjar, die als hekkensluiter achter nummer negen Verstappen doorging naar SQ3.

Daar ging het niet veel beter voor Red Bull. Beide coureurs kozen voor een verschillende aanpak. Verstappen reed meteen naar buiten met zijn zachte banden en reed na een slow lap nog een tweede snelle ronde, waarin hij zich niet wist te verbeteren. Hadjar wachtte juist tot de slotminuten en probeerde qua brandstofniveau en bandengrip in één poging te maximaliseren. Dat lukte niet, want Hadjar eindigde op 2,2 seconden achterstand als tiende en laatste.

Verstappen was een halve seconde sneller en deed het met de achtste tijd dus wat beter, maar het gat met Pierre Gasly is nog altijd behoorlijk groot. De Alpine-coureur was bijna vier tienden sneller dan Verstappen. 'Dit was absoluut een hele moeilijke dag, al sinds de eerste ronde in de eerste vrije training', geeft Mekies toe in een interview met Viaplay. In die vrije training eindigden beide Red Bull-coureurs ook al op grote achterstand.

Mekies probeert aan te geven wat het probleem was, maar heeft daar enigszins moeite mee. 'We kregen de auto gewoon niet aan het werk en zaten niet in het juiste werkvenster', zo lijken de lage baantemperaturen in China ook een rol te spelen bij de banden. 'Daarnaast werden we afgeremd door veel verschillende problemen. We hadden veel verschillende problemen, die opgeteld ook ten koste gingen van de snelheid.'

Het enige positieve aan het weekend is dat Red Bull de afstelling na de sprintrace weer kan aanpassen. 'Het weekend is nog lang, maar we hebben heel veel werk te verzetten', baalt de 48-jarige, die gevraagd wordt of hij de problemen tijdens het weekend kan oplossen. 'Dat moet de tijd uitwijzen. Het verschil met onze concurrenten is enorm gegroeid vergeleken met een paar dagen geleden in Melbourne', zo schrikt hij duidelijk van het vormpeil van Red Bull.

Red Bull is vaak sterk teruggekomen na tegenslagen en Mekies geeft de hoop ook nu niet op. 'Het is aan ons om te begrijpen waar het aan schort. Hoe kunnen we alles beter samen laten komen en meer uit het pakket halen?' zo legt Mekies de vraag uit die Red Bull probeert te beantwoorden.