Verstappens gezicht staat op onweer na 'drama': 'Daar verlies ik belachelijk veel tijd'

Verstappen stond in de vrije training al op grote achterstand. De Limburger deed 1,8 seconden langer over een rondje in Shanghai dan George Russell, en in de kwalificatie werd al snel duidelijk dat dit tijdsverschil een realistische weergave van de verhoudingen was. Verstappen had de grootst mogelijke moeite om SQ2 te overleven en eindigde in dat kwalificatiedeel als negende, achter Pierre Gasly en Oliver Bearman.

In SQ3 stapten de coureurs over naar de zachte banden, maar dat loste de problemen bij Red Bull niet op. Verstappen slaagde er wel in om Bearman en Isack Hadjar te verschalken, maar voormalig teamgenoot Gasly was maar liefst vier tienden sneller en de achterstand op de snelste tijd bedraagt maar liefst 1,7 seconden. 'De hele dag is al een ramp als je naar de snelheid kijkt', geeft Verstappen dan ook aan bij F1TV.

Verstappen staat de media met een gezicht als een oorwurm te woord. 'Ik had geen grip', gaat Verstappen door. Hij wil ogenschijnlijk beginnen aan een opsomming van de problemen, maar bedenkt zich dan. 'Om eerlijk te zijn denk ik dat dit het grootste probleem is', zo maakt hij duidelijk dat andere problemen lagere prioriteit verdienen. 'Ik had geen grip en geen balans.' Het is de vraag of Red Bull die problemen met de afstelling kan oplossen, want in Bahrein en Australië ging het duidelijk beter.

'Ik verloor in de bochten al belachelijk veel tijd, om eerlijk te zijn. Daardoor krijg je ook andere kleine probleempjes', zo lijkt Verstappen op zijn banden te wijzen. 'De bochten waren voor ons gewoon echt een drama.' De interviewer probeert Verstappen op te beuren en vraagt of hij zijn situatie na de sprintrace nog kan verbeteren. Dan mogen de teams de afstelling namelijk aanpassen. 'Dat moeten we bekijken. Ik weet nu niet wat we kunnen doen. We gaan het wel zien.'

Verstappen ging op de boordradio ook al tekeer tegen Gianpiero Lambiase, die op de pitmuur ook ongelovig zat toe te kijken. 'Ik kan het gewoon niet. De auto is onbestuurbaar. Ik heb echt nog nooit zoiets slechts meegemaakt', gooide Verstappen eruit. Op basis van de racesimulaties lijkt het onwaarschijnlijk dat Verstappen in de race beter voor de dag komt. De bandenslijtage is namelijk ook torenhoog, wat ook een gevolg is van het gebrek aan grip en balans.