Mekies wil coureurs in bescherming nemen: 'Psychologische impact van demotie enorm'

Het tweede stoeltje naast Verstappen bezorgt de Red Bull-top al de nodige jaren flink wat kopzorgen. Sinds het vertrek Daniel Ricciardo in 2018 heeft enkel Sergio Pérez het langer dan anderhalf jaar volgehouden naast de viervoudig wereldkampioen. Eerst moest Pierre Gasly er al na een half jaar aan geloven en diens opvolger Alexander Albon moest na anderhalf jaar ook alweer het veld ruimen.

En vorig jaar werd Liam Lawson zelfs al na twee Grand Prix-weekends teruggezet naar Racing Bulls. Yuki Tsunoda kreeg vervolgens zijn langverwachte kans, maar ook de Japanner keert na krap één jaar niet meer terug bij Red Bull. Isack Hadjar is het volgende Red Bull-talent dat zich mag gaan bewijzen als teamgenoot van de 28-jarige Nederlander en teambaas Mekies wil ervoor waken dat ook de jonge Fransman op korte termijn alweer moet worden vervangen.

Mekies maakte vorig jaar al van dichtbij mee hoe heftig de impact van een demotie kan zijn en de Franse teambaas wil koste wat het kost voorkomen dat dit weer gebeurt. 'We zijn ons er heel goed van bewust dat het psychologische effect enorm is', zegt Mekies bij de Autosport Business Exchange in Londen. 'Maar dat geldt niet alleen voor situaties rond een tweede auto, het geldt voor alle topsporters', stelt de 48-jarige Fransman.

Volgens Mekies kan het kleinste detail al een groot verschil maken voor een topsporter. 'Die laatste paar procent prestatie zijn nauw verbonden met hoe je je voelt, hoe je wordt ondersteund en wat er in je hoofd omgaat. Daarom proberen we voor beide coureurs een zo goed mogelijke omgeving te creëren waarin ze hun talent kunnen laten zien', legt de Red Bull-teambaas uit.

Deze aanpak geldt overigens niet alleen voor de coureurs, maar ook voor het andere personeel. Ook voor hen is het belangrijk om zich te kunnen ontwikkelen in een goede werkomgeving, stelt Mekies. 'Maar dat geldt in dezelfde geest ook voor al onze medewerkers. Net zoals je een omgeving moet scheppen waarin coureurs zich kunnen uiten en snel kunnen zijn, moet je dat ook doen voor je engineers, je monteurs en al je personeel, zodat zij hun potentieel en talent maximaal kunnen benutten. Het principe is hetzelfde', aldus de 48-jarige.

Hadjar is dit jaar in ieder geval de teamgenoot van Verstappen en met die door Red Bull gecreëerde omgeving hoopt Mekies dat zijn jongere landgenoot niet al na een jaar hoeft te vertrekken wegens tegenvallende prestaties. Het Red Bull-talent is in ieder geval goed begonnen aan zijn eerste seizoen in dienst van de formatie uit Milton Keynes. Tijdens de eerste testdag in Barcelona reed de 21-jarige Parijzenaar immers de snelste tijd van de dag en bleef hij onder meer Mercedes-kopman George Russell een halve seconde voor.