Meningen zijn verdeeld over sprint op Silverstone: 'Gaat erom wat de fans denken'

De eerste 'sprint' is verreden op Silverstone en de meningen onder de coureurs en teams zijn redelijk verdeeld. Een aantal rijders vond het nieuwe format wat extra's bieden aan het Britse Grand Prix-weekend, terwijl anderen de inhaalmogelijkheden te beperkt vonden en geen goede toevoeging zagen in het sprintformat. Hoog tijd om de balans op te maken en te zien hoe iedereen de korte race heeft beoordeeld.

Allereerst waren er een aantal winnaars die begrijpelijk tevreden waren over de toevoeging van de sprint. ': Ik heb echt genoten vandaag', zei Charles Leclerc volgens Formula 1. 'Zeventien ronden lang voluit rijden is anders dan we gewend zijn en ik heb veel plezier gehad. Een groot verschil is dat je niet hoeft na te denken over het sparen van de banden.'

Tegenover Autosport sprak de Monegask zich ook uit over de mogelijkheden die hij wel en niet zag in de sprint: 'Het lagere gewicht van de auto deed me een beetje nadenken over het tanken, omdat het erg goed voelde. Het maakt een heel groot verschil. Ik nam geen enkel risico, maar als er een goede kans was geweest om een positie te pakken, had ik die genomen.'

Laurent Mekies, racedirecteur van Ferrari, was eveneens tevreden, ondanks de tegenvallende elfde plaats van Carlos Sainz. 'Het was een goed debuut voor de Sprint Qualifying, die een show en een aantal interessante punten opleverde. Deze zeventien ronden hebben ons voldoende gegevens opgeleverd om ons voor te bereiden op de race van morgen en daar concentreren we ons vanaf nu op.'

McLaren en Alpine zijn positief

Bij McLaren waren de mannen ook positief gestemd. Vooral Daniel Ricciardo was enthousiast over de sprint: 'Het was best leuk! Het is natuurlijk vrij snel voorbij, maar de goede start van Fernando Alonso maakte onze race een beetje spannender, dus ik heb ervan genoten! De eerste tien ronden waren druk, ik vond dat cool, dus ik hoop dat de fans het leuk vonden.' Teamgenoot Lando Norris hoopte eveneens 'dat de fans genoten hebben en het weekend iets anders heeft gebracht.'

Door sloot Alpine zich bij aan. De Fransen zeiden te hebben genoten van de extra hoeveelheid actie. Zo vertelde Alonso: 'Het was een goede sessie voor ons vandaag en ik had veel plezier. Ik denk dat het format leuk was, maar ik weet zeker dat er enkele kleine verbeteringen zijn die we kunnen aanbrengen.' Teamgenoot Ocon voegde daaraan toe: 'Ik heb ervan genoten. Het was leuk omdat het wat actie en dynamiek aan het weekend toevoegde, evenals wat onzekerheid.'

'Treinrijden' een nadeel na de start

Bij enkele andere teams waren de reactie gemixt positief en negatief. Zo was Sebastian enthousiast over de eerste sprint. 'Ik heb tot nu toe genoten van dit ongebruikelijke weekendformat. Het was interessant om vrijdagavond de intense kwalificatie te hebben, gevolgd door de sprint van vandaag, die alle kanten op kon gaan.' Echter, teamgenoot Lance Stroll vond het minder aangenaam: 'Het was een uitdaging om plaatsen goed te maken, aangezien het middenveld zich opstapelde en we in een lange trein van auto's terechtkwamen.'

Die trein vormde voor meerdere coureurs een probleem en dat was dan ook één van de grote kritiekpunten op de sprint. 'Zoals verwacht vormde zich een trein waar we doorheen moesten komen en helaas was dat niet mogelijk', klaagde Jody Egginton, technisch directeur van AlphaTauri. Zijn coureur Yuki Tsunoda was eveneens ontevreden: 'Ik heb het gevoel dat de opzet van dit weekend vrij moeilijk is voor rookies, aangezien je maar één vrije training hebt voordat de kwalificatie begint. Dat is zwaar.'

Kleine teams zouden het ook moeilijker hebben gehad met de sprint dan grotere teams. Mick Schumacher verklaarde bijvoorbeeld welke nadelen Haas ondervond: 'Ik denk dat we het hier en daar kunnen verfijnen om te proberen de logistiek voor ons te verbeteren. Zodat we bijvoorbeeld de setup tussentijds kunnen veranderen. Maar ik denk dat het voor een eerste poging erg goed was. Ik denk dat het voor kleinere teams een beetje moeilijker is. We hebben minder tijd en minder mogelijkheden in vergelijking met andere teams die meer mensen hebben.'

Verstappen en Hamilton zien nadelen

Het waren voornamelijk de leiders in het kampioenschap die teleurgesteld waren over de sprint. Dat had niet per se te maken met de race zelf, maar met het verband met de kwalificatie op vrijdag. Zo verklaarde Max Verstappen: 'De vrijdag voelde niet prettiger. Het betekent iets, maar het is niet de echte hype van 'ik zet de auto op pole'. En het was een beetje vreemd toen na de sprint werd gezegd: 'Geweldig werk, je hebt poleposition'. Terwijl ik slechts een derde van de race-afstand heb afgelegd.'

Toch was Verstappen niet over alles ontevreden. De sprint zelf vond de Nederlander vermakelijk: 'Wat leuk was, was dat je aan het begin met minder brandstof reed. Dat maakte de auto's sneller en levendiger. Dat was leuk vergeleken met het rijden van een zware auto. Daar heb ik zeker van genoten.'

Lewis Hamilton vond net als Verstappen dat de kwalificatie en de sprint elkaar in de weg zaten. Echter, de Brit was positiever gestemd over de sessie op de vrijdagavond. 'Vrijdag was een leuke dag, omdat de kwalificatie geweldig was', vertelt de zevenvoudig wereldkampioen. 'Het is heel moeilijk om in deze auto's te volgen, dus de sprint was niet heel opwindend. Maar hopelijk hebben de fans ervan genoten. Ik kan niet zeggen dat ik er veel van heb genoten, maar het hebben van meer races is goed.'

Zijn teamgenoot Valtteri Bottas was het daarmee eens en ziet de nadruk het liefst weer verschuiven naar de kwalificatie in plaats van de sprint. 'Het was leuk om weer een race te hebben, maar die was natuurlijk niet zo zinvol als die van zondag. Ik hoop dat de fans ervan genoten hebben, ook al geef ik persoonlijk de voorkeur aan de kwalificatie boven de sprint.'

Teambazen kijken naar de fans

Onder de teambazen waren de meningen vooral afhankelijk van de resultaten die werden geboekt. Zo was Red Bull-teambaas Christian Horner positief over de eerste plaats van Verstappen: 'Het is fantastisch om op poleposition te starten en ik hoop dat de fans genoten hebben van de actie en het andere raceformat.' Concurrent Toto Wolff, teambaas van Mercedes, hield het kort: 'Dat was een vrij vlakke eerste sprintrace'.

Op het middenveld en achteraan waren de reacties van de teambazen over het algemeen positief. Alfa Romeo-teambaas Frédéric Vasseur zei bijvoorbeeld: 'Het was een interessant eerste experiment met het Sprint Qualifying-format. Het is zeker positief dat we er met winst in termen van gridposities vanaf zijn gekomen.' Zijn coureur Antonio Giovinazzi had echter gehoopt op iets meer spektakel: 'Het was een behoorlijk intense race, maar uiteindelijk was er niet veel actie na de start.'

Uiteindelijk vonden de meesten één ding het belangrijkst en dat was het spektakel voor de fans. De race bood wat extra sensatie en in het geval van positieve reacties bij de fans, zijn de meeste teams van mening dat de Formule 1 het sprint-format moet doorzetten. Haas-teambaas Guenther Steiner vatte het samen: 'Voor mij persoonlijk was dit een goed experiment. Maar het gaat niet om wat ik denk, het gaat om wat de fans denken. Als we tot de conclusie komen dat ze het leuk vinden, dan ben ik er helemaal voor.'