Mercedes-coureurs hadden het lastig: 'Dat heeft mijn zelfvertrouwen aangetast'

Zaterdag was een koude dag bij het circuit van Silverstone, wat in het voordeel heeft gewerkt van George Russell. De thuisrijder kwalificeerde zich als vierde met een mooie laatste ronde. 'Het was een geweldige laatste ronde', geeft de Brit zichzelf een schouderklopje. Hij was in zijn Mercedes anderhalve tiende langzamer dan Verstappen.

Dat is de rest van het weekend wel anders geweest, vertelt Russell in het interview met Formula1.com. 'Elke ronde dit weekend waren we ongeveer vijf tienden, zes tienden langzamer. Soms zelfs acht tienden langzamer', aldus Russell. De kwalificatie was daarom ook zeker niet makkelijk. 'Het was een hele worsteling om door Q1 en Q2 te komen.'

In Q3 ging het gelukkig goed voor de Brit. 'Toen eindigde ik mijn laatste ronde op slechts een tiende van de pole, twintig milliseconden van de eerste startij...', Russell lijkt het zelf niet helemaal te kunnen geloven. Hij start de race van zondag achter Max Verstappen, Oscar Piastri en Lando Norris. Ferrari leek op vrijdag heel snel, maar Lewis Hamilton en Charles Leclerc kwamen niet verder dan de vijfde en zesde startplek.

'Ik denk dat we zeker voor een podiumplaats kunnen gaan. De omstandigheden zijn natuurlijk gunstig', blikt Russell vooruit. Toch geeft hij aan dat de lage temperaturen niet voor een wonder hebben gezorgd. 'Het heeft ons ongeveer naar het niveau van de rest gebracht. We hebben nu niet opeens een voorsprong.'

De kwalificatie van Mercedes is dan ook beter verlopen dan verwacht, aldus Russell. 'Ik denk dat het redelijk is om te zeggen dat we vandaag een beetje boven onze verwachtingen hebben gepresteerd. Vooral als je kijkt naar de verschillen hebben we boven onze verwachtingen gepresteerd', legt Russell uit. Hij denkt dat Ferrari het vandaag in de kwalificatie moeilijk heeft gehad, maar dat ze in de race mee kunnen vechten. 'Morgen wordt het waarschijnlijk een strijd tussen zes coureurs.'

Bij Kimi Antonelli verliep de kwalificatie iets minder. Hij zette de zevende tijd neer. 'Het zat behoorlijk dicht op elkaar', vertelt de rookie. Hij vindt het wat lastig met de Mercedes op dit circuit. 'Ik had een beetje moeite met hoge snelheden, ik voelde niet zo veel stabiliteit. Dat heeft eerlijk gezegd mijn zelfvertrouwen een beetje aangetast tijdens de sessie. Het was niet gemakkelijk.'

Antonelli heeft nog een gridstraf voor het incident met Verstappen in Oostenrijk en zal de Grand Prix daarom vanaf de tiende plaats starten. 'Hopelijk is het tempo goed. Het wordt natuurlijk niet makkelijk, want het zit dicht bij elkaar', vertelt Antonelli. Hij houdt wel hoop voor de race. 'Ik denk dat als we een goede start hebben en het slim spelen, dat we een goed tempo kunnen rijden en vooruit kunnen komen.'