Mercedes opgelucht? 'Geen vijfjarige deal met ontsnappingsclausule als de auto niet functioneert'

Mercedes-baas Toto Wolff zegt dat Lewis Hamilton voor nog eens twee seizoenen bij getekend heeft bij de Zilverpijlen en dat er op die manier geen ingewikkelde ontsnappingsclausules aan te pas kwamen. Hamilton gaf eerder aan bereid te zijn om nog een aantal jaar in de F1 te blijven, maar uiteindelijk kwamen beide partijen alleen overeen om een nieuwe tweejarige overeenkomst te sluiten.

Op de donderdag voorafgaand aan het raceweekend in Italië bevestigde Mercedes dat Hamilton en teamgenoot George Russell bijgetekend hebben tot het einde van 2025. Het papierwerk van Hamilton moest een tijdje geleden al getekend worden, al waren Wolff en de zevenvoudig wereldkampioen nog bezig met de details. Zo had Hamilton verschillende eisen, hij wilde een langere tijd blijven en ook als hij met pensioen zou gaan gingen de geruchten dat hij nog bij Mercedes wilde blijven als adviseur.

Volgens Wolff geeft de kortere overeenkomst beide partijen flexibiliteit voor de toekomst, zonder de noodzaak van ingewikkelde exitclausules. 'Dit is een dynamische omgeving en het tekenen van een vijfjarig contract betekent dat je moet bespreken of er een ontsnappingsclausule is als we hem geen auto leveren die presteert', legt Wolff uit aan Sky Sports F1. 'Dus dat hebben we niet overwogen. We zien de nabije toekomst als twee jaar. En daar committeerden we ons aan elkaar.' Wolff verklaart dat hij gelooft dat Hamilton bij het team zal blijven tot het einde van zijn actieve F1-carrière

Wolff: 'Kan me niet voorstellen dat hij naar een ander team gaat'

Mocht Hamilton na 2025 besluiten om met pensioen te gaan, dan ziet Wolff hem ook dan nog bij Mercedes blijven. 'Ik denk allereerst dat zijn rol bij het team nog een langere tijd zal voortduren, zelfs als hij besluit niet meer te rijden', zegt de Oostenrijker. 'Ik kan me niet voorstellen dat hij voor een ander team gaat rijden en hij zal altijd deze iconische racecoureur en persoonlijkheid buiten de sport zijn, dus ik hoop heel erg dat onze carrières en onze reis doorgaan buiten het racen.'

Mercedes heeft ook George Russell gecontracteerd voor een nieuwe overeenkomst die loopt tot het einde van 2025, wat betekent dat beide coureurs vrij zijn voorafgaand aan de verschuiving in de regels in 2026. Maar Wolff maakt zich geen zorgen dat hij beide coureurs op een cruciaal kruispunt kan verliezen, want het is simpelweg aan Mercedes om een snelle auto te leveren waar de beste coureurs mee willen rijden. 'Ik geloof in het feit dat als het voor beide partijen voordelig is, je samen blijft.'

Prestaties van Mercedes vereisen nog wat werk: 'We moeten een snelle auto maken'

Sinds het begin van het 2022-seizoen presteert Mercedes al niet meer op het niveau waarin ze graag wilt presteren. Vorig jaar kenden de Zilverpijlen één hoogtepunt, en dat was het winnen van de Grand Prix van Brazilië. Ook dit jaar begon het stroef voor Mercedes. Het team hoopt in 2024 meer geluk te hebben na een leerzaam seizoen. 'We moeten een snelle auto maken, we hebben een snelle coureur nodig. Zoals een zeer beroemde voetbalcoach me ooit vertelde, als een goede speler ergens anders wil gaan, dan kun je hem nooit tegenhouden om ergens anders naartoe te gaan. Dus als iemand wil verhuizen, ofwel het team of de coureur, dan moet dat maar gebeuren.'