Mercedes rijdt met nieuw aero-pakket, maar heeft nog voldoende vraagtekens

Uit de analyse van de door Max Verstappen gewonnen Maleisische Grand Prix kwam louter nieuwe vragen. De vragen die de enigneers moeten beantwoorden liegen er niet om. Waarom was het verschil met Red Bull en Ferrari op de zachte banden significant kleiner dan op de snellere supersoft-band? Waarom verloor Mercedes performance op de supersofts terwijl de concurrentie hun tijden konden verbeteren? En de belangrijkste: Waarom werkte het nieuwe aero-pakket niet zoals de engineers verwacht hadden?

Het nieuwe pakket werd geïntroduceerd in Sepang en Valtteri Bottas werd verplicht om met het pakket te rijden omdat Lewis Hamilton opteerde om het pakket na VT3 te dumpen. In Japan begint het weekend in VT1 voor beide coureurs verplicht met het nieuwe pakket. Op een baan die zo gedomineerd wordt door aerodynamica is iedere tiende goud waard. Uit windtunnel-tests blijkt dat de nieuwe voorvleugel, de nieuwe barge-boards en de vernieuwde vloer tenminste een tiende aan tijdwinst oplevert.

Wat Mercedes niet helpt in de zoektocht naar antwoorden is de weersvoorspelling. De vrije trainingen op vrijdag zullen namelijk volgens de deskundigen in de regen verreden gaan worden. De kwalificatie zal droog, maar koel zijn. Dat gunstig voor Mercedes aangezien de W08 zich beter thuis voelt op circuits met een lage asfalt-temperatuur, maar op race-zondag worden significant hogere temperaturen verwacht.

'Als we wederom problemen gaan krijgen, zullen we ze hoogstwaarschijnlijk voornamelijk op zondag hebben', zegt een bron vanuit het team tegen het gezaghebbende Auto, Motor und Sport. 'De auto zal op zondag helemaal anders afgesteld moeten worden. Daarnaast heeft Suzuka oud, zeer ruw asfalt liggen. Dat helpt ook niet. De Mercedes is beter wanneer er minder frictie met het asfalt is.'