Verstappen vindt dat Hadjar overdrijft: "Het voelt nooit super aan"

Verstappen was in de bepalende Q3-ronde zeer snel onderweg. Na twee sectoren was hij sneller dan de poleronde van Lewis Hamilton. Lando Norris reed voor Verstappen en had een fout gemaakt, waarna de McLaren-coureur zijn ronde afbrak. Norris reed in bocht 12 niet ver voor Verstappen en ging voor bocht 13 vlak naast de racelijn rijden. Verstappen verremde zich vervolgens, verloor ruim anderhalve seconde, en kon een tijdverbetering op zijn buik schrijven.

Norris werd nooit onderzocht door de wedstrijdleiding, maar Verstappen geeft aan dat hij wel degelijk gehinderd werd. "Als je op de limiet rijdt in de kwalificatie en er rijdt iemand binnen twee seconden voor je, dan verlies je gewoon downforce. Dat is heel duidelijk", vindt Verstappen. "Dat was al niet ideaal, maar daarna parkeerde hij hem ook nog aan de rechterkant. Dat maakt het alleen maar moeilijker om aan te remmen voor die hairpin, en je verliest ook nog je referentie van je rempunt. Dat was niet ideaal."

Norris start als zesde in Mexico na zijn mislukte ronde, dus Verstappen had sowieso niks gehad aan een gridstraf voor de aftredende wereldkampioen. Verstappen liet na de kwalificatie wel weten dat dit genoteerd staat en hintte daarmee op een vereffening van de rekening.

Verstappen kijkt met veel vertrouwen uit naar de race. Hij verwacht snel te zijn. In de vrije trainingen was dat nog niet het geval. "Ik was in de training niet tevreden met de auto, echt totaal niet. Ik heb voor de kwalificatie best veel veranderd", vertelt hij bij de Nederlandse media. Zelfs als Verstappen snel is, wordt inhalen niet eenvoudig. De oververhitting van het materiaal maakt volgen vaak lastig in Mexico.

Isack Hadjar liet na de kwalificatie vier keer optekenen dat de RB22 'heel snel' was. De Fransman reed naar eigen zeggen een kansloze ronde en was nog geen vier tienden langzamer dan de poletijd. Verstappen benadrukt dat andere coureurs precies hetzelfde gevoel hebben. "Het voelt hier nooit super aan. Het is altijd glibberen en glijden", zo denkt hij niet dat dit een teken is dat Red Bull dominant is. "Er zat bij mij natuurlijk nog meer in, maar het is zoals het is."

Tot slot kwam ook nog een ander lastig onderwerp ter sprake: de start. Red Bull Racing heeft al het hele seizoen problemen met de starts en dit onderdeel is in Mexico erg belangrijk. De afstand van poleposition tot de eerste bocht is maar liefst 830 meter. Verstappen moet vanaf de vijfde plek zelfs 862 meter afleggen, dus bij een slechte start kun je ook ver terugvallen. Heeft hij inmiddels iets meer vertrouwen in een goede start? "Niet echt", luidt het korte antwoord.

Red Bull is er wel constant mee bezig. "We hebben een paar dingen kunnen doen, maar dat gaat meer over de procedure. Aan de start zelf kun je niet zoveel doen." Hadjar gaf aan dat hij vrij goede proefstarts had, maar Verstappen was niet tevreden. Zo grapte hij al dat een Le Mans-start sneller kan zijn, waarbij hij de auto zelf aanduwt en dan snel in de RB22 springt. "Misschien wel. Dat zal net zo snel zijn, denk ik."

Vanwege zijn gridstraf start Verstappen niet als vierde, maar als vijfde. Is dat een groot nadeel? "Dat weet je niet. Misschien start ik vanaf de vijfde plek wel heel goed." De Limburger startte vorig jaar ook als vijfde en kwam toen zeer goed van zijn plek. Verstappen won nog nooit vanaf P5. Een zege in Mexico zou ervoor zorgen dat hij overwinningen vanaf elf verschillende startplekken heeft. Zelfs nu heeft Verstappen het record al.