Verstappen krijgt vraag over podiumkansen en reageert nuchter: "We zullen het zien"

Voorafgaand aan de race kreeg Verstappen de vraag hoe hij de dag beleefde. De Nederlander was positief over de sfeer rondom het circuit en de steun van de Mexicaanse fans. Ook de weersomstandigheden stemden hem tevreden. "Het is heel mooi om dit te zien. De fans zijn altijd ontzettend gepassioneerd, dus het is een mooie dag om te racen. Het weer is geweldig. Het is niet te warm en niet te koud, dus ik zou zeggen dat het perfect is", vertelt Verstappen tijdens de rijdersparade.

De Nederlander kan de steun van de fans goed gebruiken tijdens een race waarin hij vanaf de vijfde startplaats aan een inhaalrace moet beginnen. Mexico is voor Verstappen doorgaans een succesvol circuit geweest. Hij heeft er meerdere keren gewonnen en weet hoe hij met de bijzondere omstandigheden op grote hoogte moet omgaan. Toch zal hij zondag eerst enkele coureurs moeten zien te passeren voordat hij zich met de strijd om het podium kan bemoeien.

Verstappen kwalificeerde zich oorspronkelijk als vierde, maar start door een gridstraf van één plaats vanaf P5. Die straf kreeg hij na het incident met Liam Lawson tijdens de tweede vrije training. Beide coureurs kregen van de stewards een gridstraf van één positie voor hun aandeel in het contact. Ook de kwalificatie zelf verliep niet helemaal naar wens. Hij blokkeerde bij het aanremmen en verloor daarmee kostbare tijd. Daardoor bleef hij op de vierde plaats staan, waarna de gridstraf hem nog een positie kostte.

Tijdens de rijdersparade werd Verstappen gevraagd of hij, ondanks zijn startpositie, een sterke race kon rijden en misschien zelfs het podium kon halen. "We zullen het zien. Het was jammer dat het tijdens mijn laatste ronde niet lukte, maar we zullen ons best doen", reageerde hij. Daarmee verwees hij naar zijn mislukte laatste kwalificatiepoging, die ervoor zorgde dat hij niet verder kwam dan de vierde tijd. Verstappen weet dat er mogelijkheden liggen om plaatsen goed te maken, maar beseft ook dat het geen eenvoudige opgave wordt.

Verstappen verwacht dat er op het circuit in Mexico mogelijkheden zijn om plaatsen goed te maken. Tegelijkertijd waarschuwt hij dat de onderlinge verschillen tussen de auto's klein zijn. Daardoor is het niet vanzelfsprekend dat hij zich gemakkelijk door het veld kan werken. "Het zal hier gemakkelijk zijn om in te halen, maar tegelijkertijd denk ik dat het tempo van veel auto's heel dicht bij elkaar ligt. We zullen zien wat we kunnen doen", aldus de Red Bull-coureur.

Het lange rechte stuk richting de eerste bocht biedt Verstappen direct na de start mogelijkheden om aan te vallen. Coureurs kunnen daar profiteren van de slipstream en proberen meerdere posities te winnen. Ook later in de race zijn er inhaalkansen, maar wanneer de auto's qua snelheid dicht bij elkaar liggen, kan het lastig worden om daadwerkelijk voorbij een concurrent te komen.

Verstappen weet dus dat er kansen liggen, maar rekent niet op een eenvoudige middag. Zijn startpositie maakt het lastig om direct voor de overwinning te vechten en de kleine verschillen kunnen het inhalen bemoeilijken. Toch heeft de Nederlander in Mexico vaker laten zien dat hij vanaf een minder gunstige positie een sterke race kan rijden. De eerste ronde en de strategische keuzes van Red Bull kunnen daarbij een belangrijke rol spelen.