Montoya over toekomst van Verstappen: 'Geloof mij maar, ik durf er geld op in te zetten'

In een interview met Formule 1 Magazine liet Montoya zijn licht schijnen op de situatie van de afgelopen jaren in de Formule 1. Sinds de start van 2021 zijn er 75 Grands Prix verreden, waarvan Verstappen er 50 wist te winnen. Van de overige 25 gingen er acht naar Lewis Hamilton, allemaal in 2021, vijf naar Sergio Pérez, vier naar Charles Leclerc, drie naar Carlos Sainz, en waren er vijf coureurs met één zege: Esteban Ocon, Daniel Ricciardo, Valtteri Bottas, George Russell, en Lando Norris.

Montoya beseft dat dominantie bij de sport hoort, maar vindt het jammer dat er intern bij Red Bull weinig strijd is tussen Verstappen en Pérez. 'Het is hetzelfde als toen Lewis Hamilton nog elke race won, terwijl hij een competitieve teamgenoot had. Mercedes koos er bewust voor om competitief te zijn met beide auto's', meent Montoya. 'Red Bull heeft duidelijk een andere strategie. Als team kan ik me voorstellen dat het intern, op sportief vlak, voor rust zorgt. Als fan geef je waarschijnlijk wel de voorkeur aan de aanpak van Mercedes. Toen had je in ieder geval nog strijd en drama op de baan tussen de twee Mercedessen', aldus de Colombiaan, die dus vooral op de jaren met Nico Rosberg zal doelen. 'Op die manier is het veel lastiger en uitdagender om succesvol een team te leiden.'

Red Bull heeft volgens de voormalige coureur van Williams en McLaren een duidelijke hiërarchie. 'Bij Mercedes was er geen eerste en tweede coureur. Ze slaagden er altijd in om beide auto's competitief te laten zijn, en het beste bewijs is Nico Rosberg, die aan de zijde van Lewis zelfs wereldkampioen wordt. Ook Valtteri Bottas heeft veel races gewonnen', zegt Montoya over de tienvoudig Grand Prix-winnaar. 'Kijk eens waar ze nu rijden. Zijn ze soms vergeten hoe ze moeten racen? En heeft Max het opeens geleerd? Dat is natuurlijk onzin. Dit is nu eenmaal het karakter van de sport, maar wat we in principe willen zien, is competitie. Een intense strijd om de titel.'

Red Bull heeft inmiddels beide coureurs vastliggen voor 2025, en Montoya verwacht ook niet Verstappen de komende jaren gaat verhuizen, ondanks de geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes. 'Dat gaat niet gebeuren. Max gaat niet weg', laat Montoya optekenen. 'Ik durf er geld op te zetten dat hij volgend jaar weer gewoon in de Red Bull rijdt. Geloof mij nou maar, als coureur stap je nooit vrijwillig uit een winnende auto.'

Ook in 2026 verwacht Montoya de Nederlander weer gewoon in een Red Bull. 'In 2026 heb je natuurlijk een nieuw motorreglement in de Formule 1, en je krijgt te maken met Red Bull Powertrains in plaats van Honda, maar de kans dat hij ergens anders een beter pakket krijgt, en dat Red Bull een compleet verkeerde aanpak kiest, is hier klein', geeft de 48-jarige aan. 'Laat ik het zo zeggen: als ik Max was, zou ik nergens heen gaan. Als de keuze is om de komende twee seizoenen in een Mercedes of in een Red Bull te rijden, hoef je daar toch niet lang over na te denken? Mercedes heeft een goede motor, maar geen goede auto', concludeert Montoya.