Montoya ziet Russell in ongemakkelijke situatie zitten: “Dit is de realiteit van de sport"

Montoya benadrukt dat de jonge coureur wel geluk had bij een van zijn zeges. “In China had Antonelli volgens mij veel geluk, maar hij heeft het goed gedaan. In Japan zou hij die race hoe dan ook gewonnen hebben, met of zonder safetycar”, is hij van mening. De Italiaan leek daar zelf niet zo zeker van, want ook Oscar Piastri reed op Suzuka een hele sterke race.

Nu is de vraag volgens de Colombiaan: brengt Mercedes haar updates eerst op de W17 van Antonelli of die van Russell. “Er werd gezegd dat Mercedes een nieuwe achterwielophanging had of iets anders aan de achterkant van de auto”, geeft hij aan bij Casinostugan. “George had daar het hele weekend moeite mee. Mijn vraag is: zien we dat alle upgrades naar Kimi gaan?”

De oud-coureur vraagt zich af of de Brit nog wel helemaal op zijn plek zit in de bolide van Mercedes. Hij suggereert dat de Zilverpijlen aanpassingen zouden doen die voor Antonelli fijn zijn, maar niet per se voor Russell. “Voelt George zich gewoon niet op zijn gemak in de auto en passen ze zich aan aan wat Kimi nodig heeft?” vraagt hij zich hardop af. “Dit is de realiteit van de sport: je kunt nooit alle coureurs tevreden stellen”, weet Montoya.

Ondanks zijn lichte kritiek, heeft Montoya ook complimenten klaarstaan voor de Brit. “George deed het fantastisch in het eerste deel van de race. Hij was zo goed en het leek erop dat hij die dag zou domineren”, zegt hij over de Grand Prix van Japan. “En toen hij bij Piastri kwam, viel hij stil. En ik denk dat hij de banden erachter heeft versleten”, vermoedt de Colombiaan.

Tegelijkertijd ging het zijn teamgenoot voor de wind. “Antonelli voelde zich veel comfortabeler in de auto op de hardere band dan George. Dat is het probleem. Als je een zachtere band hebt, is de auto vergevingsgezinder”, legt Montoya uit. “Zodra je een hardere band monteert, wordt de auto meer op het randje en iets lastiger om te besturen. En ik denk dat George daar moeite mee heeft.”

Montoya ziet een sterke Antonelli, maar denkt niet dat hij in de voetsporen van Lewis Hamilton zal treden en in zijn tweede seizoen kampioen wordt. “Nee, ik denk niet dat Antonelli wereldkampioen wordt, niet helemaal. Als Antonelli ziet dat hij misschien aan de leiding staat in het puntenklassement, denk ik dat de druk hem te veel wordt, omdat hij zo jong is en dit nog niet eerder heeft meegemaakt”, voorspelt de Colombiaan.

De oud-coureur ziet de Italiaan nu veranderen van jager in een prooi, en dat gaat hem opbreken. “Het is veel makkelijker om de jager te zijn dan de prooi”, is Montoya van mening. “Dus als je de prooi bent en je begint weer achterop te raken, kan hij in een neerwaartse spiraal terechtkomen, uit de bocht vliegen en fouten gaan maken”, legt hij uit. Desondanks verwacht hij een mooi seizoen met Russell en Antonelli. “Ik denk dat ze in de F1 alle juiste verhalen in huis hebben.”