Hamilton betaalt prijs voor sterke seizoenstart: "Hij moet alles uit dat oude lijf halen"

Hamilton kende een dramatisch 2025, waarin hij voor het eerst in zijn bijna twee decennia durende carrière geen podium wist te pakken. De Brit kon maar niet zijn draai vinden in de Ferrari en deed meermaals uitspraken die getuigden van een enorme deuk in zijn zelfvertrouwen. In 2026 leek het tij zich te keren, met name tijdens de eerste twee races van het seizoen. De Grand Prix van Japan viel dan weer tegen.

Hamilton was niet bepaald te spreken over de Grand Prix van Japan, die een contrast vormde met zijn succesvolle race in China. China ligt de zevenvoudig wereldkampioen goed. In 2025 vond daar het enige hoogtepuntje van zijn seizoen plaats: een zege in de sprintrace. Volgens Richard Verschoor doet de teleurstelling in Japan weinig af aan Hamiltons hernieuwde motivatie. “Hij komt wel een beetje tot leven”, stelt de coureur tijdens het Ziggo Sport Race Café.

Renger van der Zande is wat voorzichtiger, en drukt naast positiviteit toch ook wat realiteit uit. “Ik zou het heerlijk vinden om hem weer eens te zien shinen”, geeft de coureur aan. Desondanks gaat het volgens hem lang niet meer zo vanzelf en zo soepel als het vroeger ging. De Brit is inmiddels 41 jaar oud en hoewel dit hem niet de oudste coureur op de grid maakt, is het wel een leeftijd die hij begint te voelen, zo vermoedt Van der Zande.

Van der Zande ziet dat Hamilton veel extra moeite moet doen voor zijn huidige prestaties dan nodig was tijdens zijn hoogtijdagen. “Het moet wel echt uit z'n tenen komen”, geeft hij aan wanneer de “wederopstanding” van Hamilton wordt besproken. Voorlopig brengt dit resultaat: na vier races staat de Ferrari-coureur vierde in het kampioenschap, met enkel de Mercedessen en teamgenoot Charles Leclerc voor zich.

Van der Zande weet nog hoe weinig moeite Hamilton altijd kostte. “Hamilton vroeger gewoon... Hoppakee, buitenom, binnendoor”, beschrijft hij hoe de Brit te werk ging tijdens de Grands Prix. “Het maakt niet uit wat hij deed. Hij haalde het maximale uit de auto”, stelt de analist van Ziggo Sport. Nu is dit wel anders voor Hamilton. “Nu moet hij echt gewoon alles uit dat oude lijf halen om...” begint Van der Zande, die onderbroken wordt vanwege de beschrijving “dat oude lijf”.

Jack Plooij snapt Van der Zande, maar ziet ook veel positieve punten. “Hij geniet er wel van, op dit moment”, geeft hij aan. “Eerlijk is eerlijk. Je ziet hem weer lachen. Hij is weer met mensen bezig, aan het kletsen”, beschrijft hij Hamilton in 2026. “Dat deed hij vroeger nooit in die pitbox. Wat je ziet, dat hij met zo'n hele goegemeente aan het kletsen is, deed hij vroeger nooit. Ik zie echt weer de oude Lewis van vroeger.”