Nabeschouwing Aston Martin | Het jaar waarin Alonso als een feniks uit de as herrees

Nadat het Britse team in 2022 niet verder kwam dan een schamele 55 punten besloot Aston Martin om bijna alles te vervangen. Er kwam een nieuwe fabriek, de bouw van een nieuwe windtunnel begon, de Aston Martin-bolide werd voorzien van een nieuw concept, en een nieuwe coureur kwam het team versterken: Fernando Alonso. Het nieuws in 2022 dat de Spanjaard een overstap naar het Aston Martin-team zou maken, wekte bij veel kenners verbazing op , maar inmiddels is het wel zeker dat Alonso de juiste keuze heeft gemaakt.

Gelijk al in de eerste race van het jaar, de Grand Prix van Bahrein, bewees Alonso zijn critici hun ongelijk door meteen op het podium te eindigen. Dit hield de Spanjaard de eerste drie races van het seizoen vol, en tijdens de Grand Prix van Monaco mocht Alonso zelfs een trede hoger plaatsnemen. Deze succesreeks liet echter niet alleen zien dat de Aston Martin-bolide behoorlijk verbeterd was ten opzichte van het vorige seizoen, ook de uitstekende racekwaliteiten van Alonso kwamen weer tot hun recht. Zo liet een mooi gevecht met Lewis Hamilton tijdens de openingsrace, inclusief een prachtige gecalculeerde inhaalactie, zien dat de Spaanse coureur het racen nog lang niet was verleerd.

Helaas voor de tweevoudig wereldkampioen zakte zijn team tegen de zomerstop weg, waardoor zijn resultaten ook minder werden. Alonso zag de bui al eerder in het seizoen hangen, en waarschuwde al dat Aston Martin de doorontwikkeling van de bolides van de topteams (zoals Mercedes, Ferrari, maar later ook McLaren) niet bij zou kunnen houden. Toch wist Alonso nog een paar keer de top vijf in te rijden, en in Brazilië kwam de Spanjaard zelfs nog een keer op het podium terecht. Het had niet heel veel gescheeld in São Paulo, want Sergio Pérez zat maar een paar meter achter de oud-wereldkampioen toen hij over de finishlijn reed. Alonso liet tijdens het gevecht met de Mexicaan zien zich nog steeds te kunnen meten met topteams, zelfs in een minder goed presterende auto.

Als redactie van F1Maximaal hebben we ieder weekend een cijfer gegeven aan de coureurs, en het wekt vast geen verbazing op dat de Spanjaard met een uiteindelijk gemiddelde van 7,4 de op twee na best presterende coureur werd bevonden. Alonso moet hierbij alleen Max Verstappen en Lando Norris voor zich laten.

Waar Alonso in totaal acht keer op het podium terecht wist te komen, kwam Stroll het hele seizoen lang niet hoger dan een vierde plek tijdens de Grand Prix van Australië. De coureur startte het seizoen wel redelijk goed, toen hij, nog herstellend van een blessure aan zijn hand, toch in de Aston Martin-bolide klom in Bahrein en naar een zesde plek wist te rijden. Of het heel verstandig was om Stroll in de auto te zetten, daar valt over te twisten, maar de coureur leek heel even op weg om een goed seizoen neer te zetten. Even was er de hoop bij Aston Martin dat Stroll misschien door de komst van Alonso ook beter zou gaan presteren, maar ook die hoop vervloog tegen de tijd dat de zomerstop aanbrak.

De Canadees zakte weer weg naar het middenveld, en wist niet dezelfde wonderen te verrichten met de Aston Martin als zijn Spaanse teamgenoot. Dat weerhield de Canadees er niet van om het wel te proberen. Opvallende acties waren het gevolg, zoals de inhaalpoging van Stroll op Kevin Magnussen in de smalle straten van Monaco waar eigenlijk geen ruimte voor was. Ook de inhaalpoging van Stroll op Pierre Gasly tijdens de Grand Prix van Groot-Brittanië, kwam vrij wanhopig over. De coureur liet dit seizoen weer zien behoorlijk inconsistent te zijn, zeker in vergelijking met zijn meer ervaren teamgenoot. Het door de F1Maximaal redactie gegeven cijfer voor het seizoen van 5,2 voor Stroll reflecteert dat dan ook.

Hoewel er iets van een stijgende lijn bij het team uit Silverstone was te bespeuren aan het einde van het 2023-seizoen, Alonso wist tijdens de Grand Prix van Brazilië toch op weer op het podium terecht te komen, is het nog wel een groot vraagteken hoe goed de Britse renstal gaat zijn in 2024. Zo vertelde de Spaanse wereldkampioen recent nog dat er nog behoorlijke verbeterpunten zijn die moeten worden aangepakt, voordat de AMR24 aan zijn wensen voldoet. Ook is het nog niet duidelijk hoeveel invloed de in 2023 geopende nieuwe faciliteiten zullen gaan hebben op de (door)ontwikkeling van de 2024-bolide. De nieuwe windtunnel is pas eind 2024 klaar, dus daar heeft het team in het volgende seizoen nog niet zoveel aan.

De onstabiele factor binnen het team blijft natuurlijk Stroll, maar, eerlijk is eerlijk, ook hij lijkt wat te zijn verbeterd ten opzichte van het 2022-seizoen. Van de torenhoge verwachtingen aan het begin van het 2023-seizoen bleef misschien niet heel veel over, maar het moet niet worden vergeten dat Aston Martin toch behoorlijk ver is gekomen. In 2022 was het nog een team dat in de achterhoede reed, terwijl het in 2023 tijdens meerdere races meevocht om podiumplaatsen. Het team is er nog niet helemaal aan gewend om met de top mee te doen, maar als ze dat wel zijn, en ze hebben de doorontwikkeling wat meer op orde, kan Aston Martin nog best vaker voor leuke verrassingen en goede resultaten zorgen.