NB: 'Latifi laat zien meer dan een paydriver te zijn'

Nu het seizoen 2021 erop zit, is het terugblikken geblazen. De redacteuren van F1Maximaal kijken in een serie van acht nabeschouwingen terug op het aparte, maar vooral ook spannende Formule 1-jaar, met de titelstrijd tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Hoofdredacteur Christian Moerman, Terrence Riepma en Gino Haverkamp trappe de serie af en laten hun licht schijnen over wie de grootste verrassing van 2021 was.

Christian: 'Voor mij was de meest verrassende coureur van het jaar Nicholas Latifi. Dat mag misschien een wat vreemde keuze lijken, maar eigenlijk is Latifi de enige wiens vorm ik écht niet verwacht had. Bij Williams heeft hij eigenlijk maar twee races de kans gehad om echt te scoren, en in beide races deed hij dit. In Hongarije werd de helft van de voorhoede weggevaagd door Bottas en dat stond toe dat er voor de achterhoede kansen lagen. Latifi wist daar een ontzettend knappe P7 te behalen, waarmee hij zelfs hoger dan teamgenoot George Russell eindigde. Een race later, in België, wist hij nogmaals een punt te behalen door met zijn neus in de boter te vallen nadat de race verregende. In de Williams een zeer verdienstelijke prestatie. Van Russell wisten we dat, als het materiaal meewerkt, dat hij een aardig staaltje kan racen. Latifi heeft naar mijn idee in 2021 laten zien dat dat bij hem ook het geval is.'

'Carlos Sainz en Lando Norris zullen door velen gezien worden als de absolute verrassing van 2021, maar ik denk niet dat het zo verrassend is dat deze heren goed gescoord hebben dit jaar. Norris is al jaren bezig aan een opmars in de sport en vindt eigenlijk elke zoveel maanden een hogere versnelling. Dat hij in 2021 beter ging dan het jaar ervoor mag dus niet echt als verrassend gezien worden. Voor Sainz geldt hetzelfde: bij Toro Rosso deed hij het goed, bij Renault minder en bij McLaren presteerde hij waanzinnig sterk. Voorafgaand aan het jaar vermoedde ik al dat Charles Leclerc het zeer lastig met hem zou gaan krijgen en dat is ook zo gebleken. Daarom zou ik ook de Spanjaard niet de grootste verrassing noemen, al heeft hij natuurlijk een zeer indrukwekkend debuutseizoen gedraaid bij Ferrari. Voor Latifi werd het tijd dat hij ook eens wat liet zien en ik vind dat hij in 2021 zijn positie op de Formule 1-grid gerechtvaardigd heeft.'

'Norris draaide gewoon mee met Red Bull en Mercedes'

Gino: 'Ik sluit me aan bij Christian en ga ook voor Latifi. Laten we eerlijk wezen: velen beschouwden hem als de slechtste coureur van de grid die er alleen maar voor het geld zat. Dat laatste valt niet uit te sluiten als je ziet wat voor coureurs buiten de Formule 1-boot zijn gevallen de voorbije jaren, maar Latifi heeft zeker wel verdienstelijk gepresteerd in 2021. Latifi laat zien meer dan een paydriver te zijn. Op de momenten dat de Williams een auto voor in de punten had, belandde Latifi ook in de punten en dat hadden velen denk ik niet verwacht. Complimenten naar hem dus.

'Wat betreft Norris sluit ik me niet volledig bij Chris aan. Natuurlijk is Norris een groot talent, maar vooral in de eerste seizoenshelft was hij bizar goed. Ik had niet verwacht dat hij zo veel sneller zou zijn dan de andere coureurs uit de subtop. Op een gegeven moment waren er races, zoals Oostenrijk, waarin Norris gewoon meedraaide met de Red Bulls en Mercedessen. Knap.'

'Sainz heeft zich ontpopt tot een leider bij Ferrari'

Terrence: 'Mijn verrassing van 2021 zit ‘m voor mij in de coureurs. Ten eerste Carlos Sainz, die mij in positieve zin heeft weten te verrassen. De Spanjaard kwam als nieuweling bij Ferrari, maar ontpopte zich uiteindelijk tot een leider. Alle complimenteuze woorden voorafgaand aan het seizoen van Mattia Binotto waren geen loze kreten, maar zeer terechte uitspraken. Waar andere coureurs die een transfer maakten moeite hadden om te wennen aan hun nieuwe omgeving, zat Sainz er vanaf het begin bovenop bij Ferrari. Bewonderenswaardig.'

'Daniel Ricciardo verraste mij daarentegen in negatieve zin. De coureur die het zo goed deed bij Red Bull Racing, leek dit jaar geen schim van zichzelf te zijn. Hij had moeite met het gewenningsproces en gezien de knappe prestaties van Lando Norris, liep zijn zelfvertrouwen mogelijk ook een deuk op. Dat helpt niet als je het al lastig hebt, maar de overwinning op Monza zal hem vast goed hebben gedaan. Nu kan zijn focus volledig worden gericht op 2022, waarin Ricciardo zal hopen op betere resultaten.'