Newey: 'Verstappens imago als agressieve coureur is onterecht'

Newey wordt in een interview met Evening Standard gevraagd naar een vergelijking tussen diverse grootheden waar hij mee gewerkt heeft - Ayrton Senna, Alain Prost en Mika Häkkinen, om enkele voorbeelden te noemen - en schaart Verstappen onder hen. 'Het is oneerlijk om coureurs van verschillende tijdperken met elkaar te vergelijken, maar Verstappen zit zeker bij de top. Ik denk dat zijn imago als agressieve coureur onterecht is', meldt hij.

'Misschien dat hij aan het begin van zijn carrière wat agressief was, maar die kritiek is over het 2021-seizoen niet gerechtvaardigd', denkt de ontwerper. Verstappen raakte in 2021 verwikkeld in een nauwe titelstrijd met Lewis Hamilton, waarin het meer dan eens misging tussen de coureurs. Soms werd de Engelsman aangewezen als schuldige, maar in Monza, bijvoorbeeld, was het Verstappen die als boosdoener gezien werd.

Newey heeft Verstappen sinds 2016 al meegemaakt binnen het team. Hoe voelt het om samen te werken met de topcoureur? 'Over het algemeen is hij erg kalm en denkt hij goed na', is de indruk die Verstappen bij Newey gewekt heeft. 'Hij heeft geweldige reflexen en de samenwerking is zeer plezierig.'

Een groot onderdeel van de samenwerking tussen team en coureur is het leveren van feedback. Newey herinnert zich nog goed hoe tweevoudig wereldkampioen Häkkinen in dit proces stond, en trekt een vergelijking met de werkwijze van de Fin en andere topcoureurs. 'Mika zei niet veel en soms moest je zijn woorden vertalen. Als je die tien woorden echter ontcijferd had, waren deze vaak erg inzichtelijk.'

'Geweldige coureurs, en Verstappen plaats ik in die categorie, weten wat ze van de auto willen en hoe ze aan hun ingenieurs moeten communiceren hoe ze de wijzigingen voor elkaar willen krijgen', concludeert de Engelsman. Verstappen blinkt ook op dit gebied uit, al is er in het 2022-seizoen nog wel wat te verbeteren aan het materiaal voordat hij werkelijk tevreden is.