Verstappen gaat altijd tot het uiterste: 'Ook als ik een winkelwagentje moet voortduwen'

De wereldkampioen legt uit dat er achter de schermen een groot team betrokken is bij alles wat hij doet. ‘Het gaat goed. Ik heb natuurlijk ook veel geweldige mensen om me heen die me helpen met veel dingen in de F1 en bij de GT-projecten en sim-projecten’, vertelt Verstappen. ‘Je kunt deze dingen niet alleen doen. Je hebt veel slimme mensen nodig die naar elk detail kijken om te presteren.'

Voor buitenstaanders lijkt het soms alsof een coureur tijdens een race enorm veel tegelijk moet doen. Door nieuwe technologie en automatisering is een deel van de voorbereiding veranderd, maar volgens Verstappen blijft de sport onvoorspelbaar. Juist dat maakt volgens hem dat een coureur altijd alert moet blijven.

De Red Bull-coureur benadrukt dat voorbereiding nooit volledig af is. ‘Zelfs als je denkt dat je het beste voorbereid bent, gebeuren er tijdens een race waarschijnlijk dingen die je niet helemaal onder controle hebt’, legt hij uit. Volgens Verstappen hoort dat bij de Formule 1. ‘Je moet proberen dat soort situaties toch te beheersen, want er komen altijd onverwachte dingen op je af', zegt hij tegen Formula1.com.

De huidige generatie auto’s vraagt bovendien veel van een coureur. Niet alleen qua snelheid, maar ook qua beslissingen die tijdens het rijden genomen moeten worden. Sommige analisten stellen dat de moderne Formule 1-auto’s minder intuïtief zijn en dat coureurs meer rationele keuzes moeten maken tijdens een race.

Verstappen kijkt daar zelf een stuk eenvoudiger naar. De Nederlander probeert het racen juist niet te ingewikkeld te maken, ongeacht met welke auto hij rijdt. Hij rijdt nu in een auto die hij minder fijn vindt, maar hij heeft het er maar mee te doen. Hij gaat er het beste van maken. ‘Eerlijk gezegd houd ik er niet van om het te ingewikkeld te maken’, zegt hij nuchter.

Volgens Verstappen verandert de kern van racen nauwelijks. Of het nu om een Formule 1-auto gaat of iets totaal anders, zijn aanpak blijft hetzelfde. ‘Als ik met deze auto moet rijden, of met de auto van vorig jaar, of zelfs als ik een winkelwagentje moet voortduwen, dan ga ik tot het uiterste van wat dat ding kan’, zegt hij met een glimlach.

Die mentaliteit typeert de aanpak van Verstappen al jaren. Waar anderen zich soms verliezen in analyses en theorieën, kiest de Nederlander voor een directe benadering. Het maximale uit de machine halen blijft uiteindelijk het belangrijkste doel, ongeacht hoeveel technologie of strategie er omheen zit.