Norris lacht in zijn vuistje: 'Denk dat iedereen even sliep’

Norris geeft aan enigszins verbaasd te zijn geweest door de strategieën van andere teams. ‘Ja. Ik was de enige die nog een ronde extra kreeg omdat we als eerste uit de pitstraat kwamen, wat me nogal verbaasde’, stelt hij na de kwalificatie bij Formula1.com. ‘Ik denk dat iedereen even sliep’, lacht de McLaren-coureur, die deze kans slim benutte. Daar kwam nog het geluk bij dat Oscar Piastri door een gele vlag zijn ronde weg moest gooien.

Het geluk kon niet op voor Norris. ‘En we kregen nog een ronde extra omdat we als eerste en tweede uit de pitstraat kwamen’, vertelt hij vrolijk. ‘Ik haalde de Ferrari in en kreeg nog een ronde.’ Toch verliep niet alles vlekkeloos, want net als alle andere coureurs waren er ook voor Norris glibberpartijen. ‘Maar ja, het was een perfecte ronde tot aan de laatste chicane. Het was gewoon zo moeilijk om vandaag een goede ronde neer te zetten. Ik betwijfel of iemand vandaag een perfecte ronde heeft gereden’, vraagt hij zich hardop af.

Norris kijkt terug op een sterke kwalificatie. ‘Eén foutje is acceptabel, denk ik. Ook al was ik er niet zo blij mee, de ronde was tot dat moment zo goed dat ik ermee wegkwam’, stelt hij. ‘Anders was het verschil veel groter geweest, wat ik liever had gezien, maar pole is nog steeds het doel van vandaag, en dat hebben we bereikt, dus... een goede dag’, besluit de coureur van McLaren het van de positieve kant te bekijken.

Norris komt het hele weekend al goed mee, maar dat is geen vanzelfsprekendheid. De afgelopen twee jaar was McLaren zeker niet de grote favoriet in Las Vegas. In 2024 stonden er twee Mercedessen op het podium. De vrijdagsessies hielpen Norris. ‘Ja, eerlijk gezegd denk ik dat mijn zelfvertrouwen meteen toenam na de eerste ronde die ik gisteren tijdens de training reed’, vertelt hij enthousiast.

McLaren kwam met een positieve houding naar de Verenigde Staten. De verwachtingen waren vrij laag, dus pole is een zeer fijne meevaller. ‘We voelden ons beter voorbereid dan ooit voor dit weekend, omdat we wisten dat het qua tempo waarschijnlijk geen geweldig weekend zou worden, gezien hoe de afgelopen jaren hier zijn verlopen’, geeft Norris vervolgens aan.

Hij prijst zich nog niet gelukkig zolang hij de race nog niet gewonnen heeft. ‘En het is nog niet voorbij, we hebben nog een lange race voor de boeg waarin veel kan gebeuren, dus we lopen niet te hard van stapel’, blijkt Norris terughoudend. ‘We weten dat we morgen veel uitdagingen hebben en dat de punten morgen worden verdeeld, maar gisteren was goed en vanochtend was redelijk’, gaat Norris met een positieve mindset de zondag tegemoet.

Waar enkele coureurs klaagden over de regen, leek Norris dit juist erg leuk te vinden. ‘Het natte weer was geweldig, hoe moeilijk het vandaag ook was, dus ik ben erg blij, maar morgen staat ons nog een grote uitdaging te wachten’, aldus Norris, die zijn best gaat doen wederom een zege te pakken, terwijl Piastri en Verstappen hem flink op zullen jagen.