Vertrekkend Verstappen-engineer geeft tekst en uitleg: 'Dan was ik bij Max gebleven'

Mart trad in een interview met De Telegraaf in detail over zijn huidige functie: Lead trackside power unit performance engineer, oftewel de engineer van Verstappen die zich bezighoudt met de power unit. De 41-jarige Red Bull-werknemer legt zijn functie zelf beter uit. 'Het gaat er vooral om dat ik het energieverbruik van de elektromotoren in de gaten houd en optimaliseer. Daarnaast kalibreer ik de verbrandingsmotor om ervoor te zorgen dat onze coureur, Max in dit geval, zoveel mogelijk uit de krachtbron kan halen.'

In 2026 worden de elektrische componenten van de power unit alleen maar belangrijker, dus Red Bull zal Mart vermoedelijk missen. Daar staat tegenover dat Red Bull met Red Bull Powertrains inmiddels veel van deze kennis binnen de gelederen heeft. 'Ik zie tijdens alle sessies alle data van de motor van Max', deelt de Fransman. 'Stel dat Max een probleem doorgeeft via de boordradio, dan duiken we meteen in de data om te kijken of we iets kunnen veranderen.'

Verstappen klaagde bijvoorbeeld in Brazilië over vibraties van de motor, totdat hij op zondag over een nieuwe krachtbron beschikte. 'Soms kunnen we iets aanpassen terwijl Max rijdt, en op andere momenten doen we dit in de garage. Het voordeel van 2025 is dat de motor nauwelijks veranderd is ten opzichte van vorig seizoen, waardoor we niet voor veel verrassingen staan', zo geeft Mart toe dat hij in het laatste jaar van de reglementen minder stress ervaart tijdens de raceweekenden.

Mart woont nu nog in Parijs, maar verhuist binnenkort naar buurland Zwitserland. Hij zal namelijk vanuit Zürich voor Audi gaan werken, dat dan debuteert als fabrieksteam in de Formule 1. Daarmee is Mart niet de eerste. Teambaas Jonathan Wheatley werkte twee decennia lang als sportief directeur voor Red Bull voordat hij de overstap maakte. Sindsdien volgde ook Matt Caller, Verstappens hoofdmonteur, terwijl Lee Stevenson, de eerdere hoofdmonteur van Verstappen, daar ook al zit. Met Mart volgt dus het volgende kopstuk.

Mart verklaart waarom hij voor een hereniging met Wheatley gekozen heeft. 'Het voelt als het juiste moment om een nieuwe uitdaging aan te gaan, met een nieuw team en nieuwe motoren. Ik word daar op het circuit de eindverantwoordelijke wat de motor betreft en begeleid dan beide coureurs', zo laat hij optekenen dat hij meer verantwoordelijkheden krijgt. 'Misschien hadden mensen eerder verwacht dat ik naar Aston Martin zou gaan, omdat ze volgend jaar met Honda gaan samenwerken.'

'Bij Aston Martin zou het om een vergelijkbare rol gaan als wat ik nu doe', zo laat Mart wel doorschemeren dat hij een aanbieding heeft gekregen van Aston Martin. 'In dat geval was ik liever bij Red Bull gebleven, om samen te werken met een coureur als Max.' De reden om te vertrekken heeft dus puur te maken met het feit dat hij bij Audi meer verantwoordelijkheden krijgt onder voormalig collega Wheatley.