Marko duidt waarom Verstappen naast pole greep: 'Norris kon die ronde wel rijden'

Verstappen liet een aantal goede ronden noteren, maar liep in Q3 tegen het bekende probleem aan met de intermediates. De MCL39 kan die band veel beter managen dan de RB21, waardoor McLaren de band met de groene wangen veel minder snel oververhit. Verstappen probeerde het tussendoor een rondje rustig aan te doen, maar dat hielp niet. Norris wist aan het einde van de sessie enorm te verbeteren en snelde daarom naar de poleposition.

Marko gaf na de tweede vrije training al aan dat hij dacht dat de pole erin zou zitten, al had Verstappen er niet zoveel vertrouwen in. Hij legde na afloop uit dat de omstandigheden erg lastig waren en dat er ontzettend weinig grip lag. The Strip transformeerde in een ijsbaan. 'Na Q1 en Q2 hadden we eigenlijk de poleposition verwacht, maar qua timing is dat niet gelukt', zegt Marko, die titelrivaal Norris drie tienden van Verstappens tijd zag snoepen.

De Oostenrijker lijkt wel een oorzaak te weten voor de misser: 'We hebben de laatste ronde, die Lando wel wist te rijden, gemist. Toen waren de omstandigheden optimaal en ook onze manoeuvre om de banden af te koelen heeft niet goed gewerkt', aldus de topadviseur. Verstappen probeerde tussendoor de bandentemperaturen omlaag te brengen met een koelronde, maar één was niet voldoende. McLaren kon na één ronde wel weer beginnen aan een snelle ronde.

Vanwege de omstandigheden was het druk op de baan. Het zorgde voor veel verkeer. 'Dat schopte alles in de war', zegt hij, waarmee hij het opneemt voor de pitmuur, die Verstappen op de best mogelijke baan naar buiten wilde sturen. 'Misschien zijn we ook net iets te vroeg naar buiten gegaan', voegt Marko er wel aan toe. Ondanks Verstappens woorden, denkt Marko wel dat de Nederlander Norris had kunnen verslaan. 'Het had erin gezeten, ja.'

Voor Red Bull liggen er alsnog genoeg kansen, denken zowel Laurent Mekies als Marko. De vrije trainingen gaven niet de goede rangorde weer en de chaotische omstandigheden zorgden ervoor dat een goede krachtmeting nooit heeft plaatsgevonden. Ook in VT3 speelde de evoluerende baan een grote rol, en werden de tijden elke minuut beter, waar George Russell van profiteerde. Volgens Marko wordt het een open strijd op zondag. Ook niemand heeft goede long runs gereden.

Het is hoe dan ook goed voor Red Bull om Verstappen op P2 te hebben. Hij zal de eerste startrij delen met Norris en dus vol in de aanval kunnen. Marko denkt dat Norris beter eieren voor zijn geld kan kiezen als hij het kampioenschap wil winnen. 'We weten niet hoe het er onder droge omstandigheden uit gaat zien. Het wordt spannend, ook wat betreft de bandenselectie. Wij hebben niets te verliezen. We gaan risico nemen, terwijl Lando het zeker voor het onzekere moet nemen.'