Norris legt vinger op zere plek: 'Had verwacht dat we beter zouden zijn'

Norris geeft na afloop toe dat het een zware strijd was. ‘Ja, zeker. Om het resultaat te behalen, had ik natuurlijk graag gezien dat het wat eenvoudiger was geweest. Ik denk dat de omstandigheden en alles het behoorlijk lastig maakten’, erkent de coureur. ‘Het was behoorlijk nat op de heuvel tijdens de eerste paar ronden, wat het behoorlijk lastig maakte. De eerste twee ronden waren niet vlak, dus dat was niet het prettigste gevoel’, stelt hij in gesprek met F1TV.

De McLaren-coureur moest vervolgens alles op alles zetten om Antonelli en Russell achter zich te houden. De jonge Italiaan reed een indrukwekkende race en wist de afstand tot Norris de gehele race kort te houden. ‘Dan was er nog het feit dat de Mercedes erg snel waren. Kimi en George’, benadrukt Norris, die aangeeft dat ook zijn landgenoot met hoog tempo onderweg was. ‘Kimi hield me de hele race onder druk’, voelde Norris constant de hete adem van de 19-jarige in zijn nek.

De omstandigheden hielpen daar niet bij. De baan was op sommige plekken droog en op andere juist nog nat. In de kerbstones lagen zelfs plasjes water, wat voor sommige coureurs een ritje richting de muur betekende. Toch bleef Norris grotendeels foutloos en pakte hij de maximale punten, zij het met een kleiner verschil dan verwacht. ‘Eerlijk gezegd had ik verwacht dat we iets beter zouden zijn. We zijn niet zo snel, vooral als het wat koeler wordt en de banden wat moeilijker in een goed venster te krijgen zijn. Mercedes is erg snel’, weet de coureur.

Hoewel de overwinning voor McLaren reden tot tevredenheid was, kende de Britse renstal ook een flinke tegenslag. Norris’ teamgenoot Oscar Piastri crashte in ronde acht nadat hij op het natte gedeelte van de baan terechtkwam. De Australiër kon ongedeerd uitstappen, maar zijn sprintrace was voorbij. Later tijdens de race was er nog een flinke crash van Gabriel Bortoleto, waardoor de race onder een gele vlag eindigde. Veel maakte dit voor Norris niet uit.

Voor Norris betekent de sprintoverwinning in São Paulo opnieuw een belangrijke stap in zijn jacht op zijn eerste kampioenschap. Hij loopt weer een paar punten uit op zijn teamgenoot en Max Verstappen, die klaagde dat hij in niemandsland reed en hoopt nog een beetje snelheid te vinden, zodat hij met de Mercedes-coureurs kan vechten tijdens de Grand Prix. De Mercedessen, die overigens ook tot de favorieten behoren voor de volgende race in Las Vegas, spelen dus onbedoeld een rol in de kampioenschapsstrijd, als we de kanshebbers moeten geloven.

Norris is na de sterke verschijning van de Zilverpijlen ook flink op zijn hoede. Antonelli wist eigenlijk de hele race vlakbij te blijven en constant binnen een seconde van de Brit te rijden. Norris realiseert zich dat er voor de hoofdrace dus wat extra’s gevonden zal moeten worden, zeker omdat er tijdens de Grand Prix van São Paulo ook strategie bij komt kijken. ‘We zullen zien wat we later kunnen doen om wat meer rondetijd te winnen', concludeert Norris.