Red Bull gebruikte proefkonijn om Verstappen te helpen: 'Gaan die data nu analyseren'

Na de sprintkwalificatie waren de zorgen bij Red Bull Racing enorm. Verstappen kwam niet verder dan een zesde tijd, terwijl McLaren met twee coureurs in de top drie leek af te stevenen op een topscore. Lando Norris maakte de verwachtingen waar, maar Verstappen eindigde niet ver daarachter op de vierde plek. Mekies is gematigd tevreden met het resultaat van zijn kopman.

Mekies geeft bij Viaplay toe dat de verwachtingen voor de zaterdagsrace laag waren. 'We wisten dat we niet de pure snelheid hadden om voor de overwinning te vechten', erkent de 48-jarige Fransman. 'Toch wist Max heel erg dicht in de buurt te blijven van Lando Norris en de twee Mercedessen. Dat is een positief punt, gezien waar we nu met de auto staan', concludeert Mekies. De achterstand van Verstappen bedroeg na 24 ronden slechts 4,4 seconden.

Verstappen kaartte zelf al aan dat die uitslag een vertekend beeld geeft. De Nederlander benadrukte dat Norris de race moest uitrijden op de slechtere zachte banden, waardoor Verstappen achter de McLaren-coureur kon aansluiten in de kopgroep. Toch ziet Mekies meer positieve punten. 'We hebben wel wat nieuwe dingen geleerd. We moeten nu gaan zien of we deze nieuwe lessen kunnen omzetten in betere rondetijden voor de hoofdkwalificatie. Dat is nu het belangrijkste om te doen.'

Yuki Tsunoda kwam in de sprintkwalificatie niet verder dan een zeventiende tijd. Het leek daarom onwaarschijnlijk dat de Japanner punten kon pakken. Red Bull maakte goed gebruik van die tegenvaller door Tsunoda met een aangepaste afstelling vanuit de pitstraat aan de race te laten beginnen. 'We hebben een paar veranderingen doorgevoerd', bevestigt Mekies.

'We vonden met beide auto's namelijk niet de juiste afstelling', zo legt de Red Bull-teambaas die keuze uit. 'Yuki kon een paar ronden in vrije lucht rijden voordat hij vast kwam te zitten in verkeer. We gaan die data nu analyseren en kijken of we nog wat meer uit ons pakket halen', belooft Mekies. Tsunoda sloot de race uiteindelijk als veertiende af, vlak achter Liam Lawson, zijn grote concurrent voor een stoeltje in 2026.

Mekies werd door Viaplay ook nog gevraagd naar zijn laatste weersvoorspellingen. Hoewel het tijdens de sprintrace droog was, is het mogelijk dat het in Brazilië opnieuw gaat regenen. Mekies geeft toe dat hij niet meer weet wat hij moet verwachten. 'De voorspellingen veranderen ieder half uur', lacht Mekies. 'We moeten het weer gewoon accepteren zoals het is. Als je niet de pure snelheid hebt om poleposition of de overwinning te pakken, hoop je altijd op wat regen', zo is de wens van Red Bull in ieder geval wel duidelijk.