Norris over de groei van McLaren in 2023: 'Een grotere verbetering dan we hadden verwacht'

'Het begin van het seizoen was moeilijk omdat ik dacht dat het in zekere zin het hele jaar zo zou gaan', gaf Norris toe tegenover RaceFans, met betrekking tot de aanvankelijke onzekerheid aan het begin van het seizoen. McLaren wist in de eerste acht races van het seizoen maar zeventien punten te scoren. 'We wisten niet hoeveel we zouden verbeteren, vooral in het begin', vertelt Norris. De Brit erkent de onzekerheid, maar benadrukt ook de onverwachte vooruitgang die het team gedurende het seizoen boekte. 'Dit jaar was precies het tegenovergestelde en bleek het bijna een grotere verbetering dan we hadden verwacht.'

Hoewel het team in het begin worstelde, looft Norris de toewijding van iedereen binnen McLaren om het beste uit de auto te halen, zelfs onder moeilijke omstandigheden. 'Wat ons heel goed heeft voorbereid, is dat iedereen heel hard heeft gewerkt om alles te bereiken wat mogelijk was met een slechte auto. Dat heeft ons goed voorbereid op het moment dat we uiteindelijk wel een goede auto hadden', legt de McLaren-coureur uit. Norris is trots op McLaren, wat uitgroeide tot een van de beste teams in het maximaliseren van punten en betrouwbaarheid. 'Ik denk dat we in al het andere, buiten het hebben van een snelle auto, heel goed zijn geweest.'

Terwijl hij de emotionele uitdagingen van het strijden aan de top erkent, prijst Norris het team voor de spectaculaire ommekeer. 'Het is een andere race als je daar vecht in plaats van achteraan. Dus emotioneel gezien ben ik trots op het hele team dat ze zo'n grote ommekeer hebben gemaakt.' Ondanks aanpassingsproblemen aan de auto beschouwt Norris dit seizoen als een van zijn beste jaren ooit. 'Ik denk dat ik absoluut op mijn best ben geweest qua prestaties', geeft hij toe. Hij onthulde dat het aanpassen aan de auto voor hem een doorlopend proces is, maar halverwege het seizoen voelde hij zich zelfverzekerder en haalde hij naar eigen zeggen het maximale uit de auto.

Hoewel de McLaren-coureur enkele kwalificatiefouten maakte afgelopen seizoen, blijft Norris optimistisch over de toekomst en kijkt hij uit naar nieuwe uitdagingen in het komende seizoen. 'Ik ben een van de beste coureurs geweest als het gaat om dingen vermijden, zelfs in de afgelopen vijf jaar', vertelt hij. De Brit benadrukt dat zijn crash in Las Vegas compleet zijn eigen schuld was. 'Helaas was dat gewoon een onzorgvuldige fout. Het was niet alsof er iets blokkeerde en ik tegen iemand anders aan reed, maar het was gewoon echt een ongelukkig moment. Wel zonde, maar dat soort dingen gebeuren soms. Het was echt mijn eerste crash sinds Spa in 2021.'