Norris spreekt Verstappen tegen over nieuwe F1-auto: "Een goede coureur kan meer verschil maken"

De discussie ontstond na de Grand Prix van België, waar meerdere coureurs zich kritisch uitlieten over de soms onvoorspelbare vermogensafgifte. Door de nieuwe technische regels moeten zij meer rekening houden met de batterij en de manier waarop elektrische energie over een ronde wordt ingezet. Vooral op snelle circuits als Spa-Francorchamps en Silverstone kan dat invloed hebben op de manier waarop bochten worden benaderd. Norris erkent de problemen, maar vindt niet dat het talent van de coureur daardoor buitenspel wordt gezet.

Norris krijgt de uitspraken van Verstappen voorgelegd, die stelt dat snelle coureurs minder onderscheid kunnen maken en dat de verschillen tussen teamgenoten daardoor kleiner zijn geworden. De Brit kan zich daar slechts gedeeltelijk in vinden. “Je kunt als coureur absoluut nog steeds het verschil maken”, zegt Norris tegen onder meer F1Maximaal.nl. “In sommige bochten worden de verschillen misschien iets kleiner, maar wanneer je beter rijdt, sta je uiteindelijk nog altijd voor de ander.”

Als voorbeeld wijst Norris naar snelle bochten die door de huidige auto’s eenvoudiger vol gas kunnen worden genomen. Wanneer vrijwel iedere coureur een bocht zonder gas te liften kan afwerken, verdwijnt een deel van de ruimte om tijd te winnen. “Vorig jaar kon je misschien proberen om een bepaalde bocht vol gas te nemen”, legt hij uit. “Wanneer een andere coureur dat niet deed, kon je daar misschien een halve tiende winnen. In sommige bochten komen de verschillen nu inderdaad dichter bij elkaar.”

Dat betekent volgens Norris echter niet dat de volledige ronde minder afhankelijk is geworden van de kwaliteit van de coureur. Op het merendeel van de circuits blijven voldoende technische passages over waarin remmen, insturen en accelereren bepalend zijn. “De meeste bochten blijven gewoon bochten waarin je een voordeel op anderen kunt pakken”, stelt hij. “Ik ben het daarom niet noodzakelijkerwijs met alles eens. Wanneer je beter rijdt, zul je nog steeds vooraan staan.”

Vooral op circuits als Silverstone en Spa kan het beeld volgens Norris enigszins vertekend raken. Door het grote aantal snelle passages zijn er simpelweg minder bochten waarin een coureur veel rondetijd kan vinden. Op een langzamer en technischer circuit ligt dat anders. Daar worden de verschillen in aanpak, vertrouwen en precisie opnieuw belangrijker, waardoor een coureur meer invloed op het eindresultaat kan hebben.

Norris denkt zelfs dat enkele bochten uitdagender zijn geworden dan vorig seizoen. “De snelheid richting bocht elf en bocht vier ligt hoger, terwijl we minder grip hebben”, benadrukt hij. “Eigenlijk is het bijna het tegenovergestelde van wat wordt beweerd. Voor mij is het juist een kans om als goede coureur meer het verschil te maken.”

Hoewel Norris Verstappen tegenspreekt over de invloed van de coureur, deelt hij wel de kritiek op het gedrag van de krachtbron. Volgens de McLaren-rijder draait het niet uitsluitend om verwarring bij de coureurs. Het probleem is vooral dat het systeem niet altijd reageert zoals zij verwachten. “Het is niet eens zozeer dat je in de war raakt”, zegt Norris. “Soms doet het systeem gewoon willekeurige dingen.”

De aangepaste vermogensafgifte vraagt daarnaast om een andere rijstijl. Coureurs moeten in bepaalde fases van een ronde rekening houden met de hoeveelheid beschikbare energie en kunnen niet altijd op de meest natuurlijke manier aanvallen. “Er zijn bepaalde dingen die je moet proberen om de batterij te helpen”, legt Norris uit. “Sommige technieken werken nu beter dan in voorgaande jaren, of je moet ze vaker gebruiken. Dat heeft meer met de batterij te maken dan met de auto zelf.”

Ook de veranderde banden spelen volgens Norris een rol. De eigenschappen daarvan zorgen ervoor dat hij in zijn McLaren niet altijd even agressief kan rijden als voorheen. Hij benadrukt daarbij dat de situatie per team verschilt, omdat iedere auto andere sterke en zwakke punten heeft. Een rijstijl die bij McLaren noodzakelijk is, hoeft bij een concurrent niet automatisch hetzelfde resultaat op te leveren.

“Door de eigenschappen van de banden zijn er bepaalde momenten waarop je niet zo aanvallend kunt zijn als in de afgelopen jaren, in ieder geval niet met onze auto”, vervolgt Norris. “Iedere auto is heel verschillend, dus ik kan niet namens de andere coureurs spreken. Er zijn in ieder geval veel manieren waarop wij deze auto anders moeten besturen dan vorig seizoen. Maar uiteindelijk is dat gewoon ons werk.”