Hadjar ziet grote vooruitgang naast Verstappen: "Dat is het volgende doel"

De progressie van Hadjar is volgens hemzelf het resultaat van zowel persoonlijke groei als verbeteringen aan de betrouwbaarheid van de auto. De teamgenoot van Max Verstappen merkt dat het veel eenvoudiger is om resultaten te behalen wanneer de techniek probleemloos functioneert. Hoewel hij tevreden is met de ontwikkeling, kijkt hij alweer verder vooruit. Zijn volgende doel is duidelijk: meestrijden om een podiumplaats in de Formule 1.

"Het seizoen begon wat moeizaam", zegt Hadjar. "In de eerste races maakte ik juist fouten bij de simpele dingen, terwijl de moeilijke onderdelen, zoals snel zijn, een goed ritme vinden en niet al te ver achter Max zitten, juist goed gingen. In de laatste paar races heb ik meer consistentie gevonden en hebben we binnen het team een paar problemen opgelost die het leven een stuk makkelijker maken. Als de auto betrouwbaar is en goed presteert, wordt het veel eenvoudiger om resultaten te behalen. Dat is prettig, maar uiteindelijk wil ik een race rijden waarin ik echt voor een podium kan vechten. Dat is het volgende doel."

Hadjar legt uit dat vooral kleine fouten hem in het begin van het seizoen veel punten kostten. Zo worstelde hij met de starts, de energie-afgifte van de auto en de verschillende boost-instellingen. Ook een spin in de openingsronde van een race zorgde ervoor dat sterke weekenden soms al vroeg verloren gingen. Inmiddels voelt de coureur zich veel comfortabeler in de auto en denkt hij dat hij het maximale eruit weet te halen.

"Die starts bleven een tijdlang lastig, maar ik doel vooral op problemen met de energie-afgifte, het begrijpen van de boost-functies en een spin in de eerste ronde. Dat soort dingen verpestten onze weekenden", stelt Hadjar. "Dat vraagt gewoon wat aanpassing, maar inmiddels zijn we goed op elkaar ingespeeld. Ik heb vertrouwen in de auto. Hij is niet de makkelijkste om te besturen, maar wel constant. Ik haal er nu al een paar races het maximale uit en daar ben ik blij mee. Toch zijn we nog niet waar ik wil zijn. We komen nog wat tekort ten opzichte van Ferrari en Mercedes, dus we moeten blijven zoeken."

De sterke prestaties van Hadjar vallen extra op omdat meerdere teamgenoten van Verstappen de afgelopen jaren moeite hadden om zich binnen het Red Bull-programma staande te houden. De Fransman geeft toe dat hij zich daarvan vooraf bewust was. De reputatie van Verstappen zorgde voor de nodige druk, maar tegelijkertijd ziet Hadjar dat zijn eerste seizoen tot nu toe grotendeels verloopt zoals hij vooraf had gehoopt.

"Je weet natuurlijk waar je terechtkomt, dus ik had zeker mijn twijfels. Je hebt het tenslotte over Max. Het valt niet te ontkennen hoe goed hij is", zegt Hadjar. "Er was dus zeker druk en ook twijfel, maar tot nu toe verloopt het eigenlijk zoals ik voor ogen had. Dat speelde absoluut door mijn hoofd toen ik aan dit seizoen begon."

Ondanks zijn sterke resultaten is Hadjar niet verrast door zijn eigen niveau. De coureur benadrukt dat hij simpelweg een betere rijder is geworden dan vorig jaar, iets wat volgens hem logisch is in zijn tweede seizoen. Tegelijkertijd ziet hij nog altijd een belangrijk verschil met Verstappen, vooral op racedagen. "Ik heb mezelf eerlijk gezegd niet verrast", legt Hadjar uit. "Ik rijd gewoon op een hoog niveau, zeker beter dan vorig jaar. Dat is normaal, want dit is pas mijn tweede seizoen en ik doe steeds meer ervaring op. Mijn snelheid over één ronde is behoorlijk goed, maar hoe Max op zondag zijn races managet, is van een heel ander niveau. Dat is precies het onderdeel waar ik me nu op richt."