Voormalig teambaas ziet Verstappen als reddende engel: "Anders waren we failliet geweest"

Verstappen betekende volgens Van Amersfoort een omslagpunt voor de volledige organisatie. De Nederlander is een uitzonderlijke coureur en dat liet hij zien in zijn enige jaar in de Formule 3, in 2014. “Dat hele jaar met Max is een keerpunt geweest voor het hele team”, vertelt hij. Van Amersfoort Racing stond onlangs stil bij een bijzondere mijlpaal. “Aan het einde van vorig jaar, in 2025, vierden we vijftig jaar in de autosport", zo vertelt Van Amersfoort in een interview met Autohebdo.

Van Amersfoort beseft achteraf pas hoe groot de rol van Verstappen in de geschiedenis van het team is geweest. “Als we terugkijken, realiseren we ons hoeveel Max de geschiedenis van ons team heeft veranderd”, stelt hij. Volgens de teambaas ging die invloed zelfs verder dan alleen zijn eigen organisatie. “Net zoals hij de geschiedenis van de autosport heeft veranderd", zo verklaart hij stellig. Verstappen reed slechts één jaar voor het team, waarna hij de overstap naar de Formule 1 kon maken.

Verstappen wordt door Van Amersfoort op een voetstuk geplaatst. De Nederlandse teambaas zag al flink wat namen voorbijkomen. Hij zag ook Ayrton Senna rijden en volgens Van Amersfoort valt Verstappen in dezelfde categorie. Hij benadrukt dat hij normaal gesproken niet graag vergelijkingen maakt, maar ziet wel een overeenkomst in hun uitzonderlijke kwaliteiten. “Ik werkte al aan auto’s toen Ayrton Senna ook reed”, zegt Van Amersfoort. “Ik maak niet graag vergelijkingen, maar ze horen in dezelfde categorie", zo legt hij uit.

Verstappen moet volgens Van Amersfoort vooral als zichzelf worden gezien. Bij de vergelijking met Senna gaat het hem niet om hun stijl of loopbaan, maar om hun zeldzame klasse. “Max is Max, Senna was Senna”, legt hij uit. “Maar we hebben het over extreem speciale mensen.” Daarmee onderstreept Van Amersfoort hoe uitzonderlijk Verstappen al op jonge leeftijd werd gevonden. Inmiddels is Verstappen natuurlijk ook al een legende binnen de sport, want hij heeft inmiddels meer wereldtitels dan Senna.

Charles Leclerc reed eveneens voor het team van Van Amersfoort. Volgens Van Amersfoort kwam hij indirect in beeld door het succes van Verstappen. De prestaties van de Nederlander zorgden ervoor dat andere grote talenten en hun entourage anders naar Van Amersfoort Racing gingen kijken. “Het was dankzij het daverende succes van Max dat we door Nicolas Todt werden benaderd om toegang te krijgen tot Charles Leclerc in 2015”, vertelt hij.

Nicolas Todt zag door de prestaties van Verstappen dat Van Amersfoort Racing een serieuze omgeving kon zijn voor toptalenten. Volgens Van Amersfoort kwam die ontwikkeling volledig voort uit wat Verstappen had losgemaakt. “Alles vloeide voort uit het succes van Max”, zegt hij. Daarmee werd de komst van Verstappen niet alleen sportief, maar ook zakelijk van enorme waarde.

Van Amersfoort ziet hoe Verstappen het team in leven heeft gehouden. “Ik moet eerlijk zijn: als Max nooit bij ons team was gekomen en ergens anders heen was gegaan, denk ik dat Van Amersfoort Racing failliet was gegaan", stelt hij. "Dankzij Max’ successen, en omdat overwinning emotie oproept, begonnen mensen te denken dat wij wonderen konden verrichten”, legt Van Amersfoort uit. "In werkelijkheid werkten we hard, maar we hadden een magische coureur”, besluit hij. “En dat verandert de perceptie van mensen over je bedrijf volledig", zo concludeert hij over de invloed van Verstappen.