Norris verslaat Ferrari in zinderende kwalificatie, Verstappen spint bij ultieme poging

De kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije ging om 16:00 uur van start bij een baantemperatuur van 48 graden. Nadat de coureurs van Williams, Cadillac en Aston Martin de eerste richttijden hadden neergezet, kwam Ferrari in actie op de mediumbanden. Lewis Hamilton was daarmee zes tienden sneller dan Charles Leclerc.

Max Verstappen was met zachte banden nog geen tiende sneller dan Lewis Hamilton. De Nederlander liet vooral veel tijd liggen in de eerste sector, maar zijn richttijd leek toch niet slecht toen andere teams ook in actie kwamen. Isack Hadjar was een tiende trager dan Verstappen en ook Kimi Antonelli, George Russell en Oscar Piastri beten hun tanden stuk op de 1:18,6 van Verstappen.

De eerste die wel (ruim) onder de tijd van de Nederlander dook, was Lando Norris. De McLaren-coureur maakte het verschil van vier tienden volledig in de eerste sector. Met drie minuten te gaan leidde Norris voor Verstappen, Antonelli, Hadjar, Piastri, Russell, Lawson en Leclerc. Fernando Alonso stond knap op P12, terwijl Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto en de coureurs van Williams en Cadillac in de gevarenzone zaten.

Verstappen kwam in de slotminuten nogmaals naar buiten, maar wist zijn tijd niet aan te scherpen. Dat gold wel voor verschillende concurrenten. Norris, Hamilton, Hadjar en Piastri bleven binnen, maar Antonelli schoof op naar de tweede tijd. Nico Hülkenberg reed heel knap de zesde tijd, voor Russell, Piastri en Leclerc.

De kop van het middenveld werd gevormd door Audi en daarachter Racing Bulls. Alpine was het zevende team in de pikorde. Esteban Ocon en Fernando Alonso grepen de laatste plekjes voor Q2. Geen doorslaand succes voor Aston Martin, maar dus wel een belangrijke stap richting het middenveld. Bearman viel daardoor af, net als Williams-coureur Carlos Sainz en Alexander Albon. Williams lijkt verder af te zakken tot de tiende plek in de pikorde. De achterhoede wordt gevormd door Lance Stroll, Valtteri Bottas en Sergio Pérez.

Alonso opende het tweede kwalificatiedeel bij de eerste deelname van Aston Martin dit seizoen. De eerste tijd van de topteams kwam echter op naam van Verstappen te staan. De kopman van Red Bull had enigszins last van verkeer, maar opende wel met een 1:18,249, waarmee hij sneller was dan de snelste tijd uit Q1. Isack Hadjar was na twee sectoren een paar tienden langzamer, maar spinde in bocht 12. Hij liep geen schade op, maar kon de pitstraat wel opzoeken.

Norris kwam bij zijn poging drie tienden tekort en Leclerc zelfs zeven tienden. Het grind op de baan in de laatste sector speelde daar vermoedelijk wel een rol bij en Leclerc kwam daarnaast ook gele vlaggen tegen. Antonelli dook wel onder de tijd van Verstappen, maar het verschil was maar 0,071 seconde. Russell was een halve seconde trager dan het leidende duo, terwijl Hamilton de eerste 1:17 van de kwalificatie neerzette. Hij was drie tienden sneller dan Verstappen.

Hadjar had geen geldige tijd neergezet en kwam voor zijn tweede tijd dus eerder naar buiten dan de rest. De Red Bull-coureur was supersnel in de middensector en schoot met een 1:17,8 naar de eerste plek. Daarna stonden Alonso, Hülkenberg, Gasly, Colapinto en Bortoleto in de bottom six. Daar kwam met twee minuten te gaan verandering in toen Antonelli zijn tijd kwijtraakte vanwege het overschrijden van track limits.

Verstappen kende geen goede slotronde in Q2, maar reed ook op gebruikte banden. Hij viel terug in de top tien, maar een Q3-plekje kwam nooit in gevaar. De snelste tijd ging uiteindelijk naar Norris, die een gat van vier tienden trok naar Hadjar en Piastri. Antonelli bracht zichzelf in veiligheid met een 1:18,3. Dat was geen goede tijd, maar wel voldoende. Leclerc was de volgende die uit de top tien viel, maar Ferrari was nog onderweg. Leclerc was anderhalve tiende trager dan Norris, terwijl Hamilton daarachter aansloot op P3.

Hadjar eindigde uiteindelijk als vierde, voor Piastri, Verstappen, Lindblad, Antonelli en Russell. Mercedes had het duidelijk heel zwaar. De laatste Q3-plek ging naar Nico Hülkenberg, die Liam Lawson verschalkte. Gasly, Colapinto, Bortoleto, Ocon en Alonso kwamen niet in de buurt van een plek bij de snelste tien.

Verstappen gaf na zijn laatste Q2-ronde aan dat de auto opeens instabiel aanvoelde en vroeg aan Gianpiero Lambiase of Red Bull Racing kon controleren of hij schade aan de vloer had. De viervoudige wereldkampioen kwam in ieder geval als eerste naar buiten. Hij legde de lat voor de rest: 1:17,7. Oscar Piastri was enkele honderdsten sneller, maar Norris trok een gat van vier tienden naar Verstappen. Hadjar strandde een tiende achter zijn teamgenoot.

Vervolgens was het wachten op Ferrari en Mercedes. Hamilton reed een 1:17,2 en pakte daarmee de koppositie in de jacht op zijn tiende poleposition op de Hungaroring. Na de eerste Q3-ronden leidde Hamilton voor Norris, Leclerc, Antonelli, Piastri, Verstappen, Russell en Hadjar. Lindblad en Hülkenberg sloten de rijen.

Met drie minuten te gaan reden de coureurs voor de laatste keer naar buiten met ditmaal Ferrari als locomotief en Verstappen en Antonelli als eerste wagonnetjes. McLaren reed als laatste naar buiten. Norris had in zijn eerste Q3-ronde een fout gemaakt, dus Hamilton wist dat hij verder moest versnellen. Dat lukte niet en ook Leclerc reed een zwakke eerste sector. De Ferrari's en Verstappen vonden geen verbeteringen. Sterker nog, Verstappen spinde in de laatste bocht en veroorzaakte een gele vlag.

Russell brak zijn ronde nu wél af, terwijl Antonelli zijn tijd verbeterde, maar op P4 bleef staan. Het is nog niet duidelijk of hij zijn tijd verbeterde tijdens de gele vlag. Lando Norris begon op dat moment pas aan zijn ronde en greep poleposition met 0,012 seconde verschil, terwijl Russell zijn Mercedes met problemen parkeerde aan het einde van het rechte stuk. Norris start dus vooraan, voor Hamilton, Leclerc, Antonelli, Piastri, Verstappen, Russell en Hadjar. De Grand Prix belooft ook zeer spannend te worden.