Verstappen bevestigt opvolger van Lambiase: "Je moet niet te veel een nerd zijn"

Verstappen werkte in 2024 nog met vier vaste engineers, maar zou drie van die collega's verliezen in 2026. Performance engineer Tom Hart zou in 2027 namelijk de race engineer van Alexander Albon bij Williams worden en vulde dit seizoen een andere rol in bij Red Bull Racing. Motorengineer David Mart heeft een rol bij Audi geaccepteerd, terwijl Michael Manning zijn vertrek bij Red Bull ook al bevestigd had. Manning werd deze week aangekondigd bij Williams als hoofdengineer.

Daar kwam het aanstaande vertrek van Gianpiero Lambiase dit seizoen nog bovenop. De rechterhand van Verstappen is onderweg naar McLaren, waar hij naar verluidt de nieuwe teambaas wordt vanaf 2028. Dat betekende dat Verstappen op zoek moest gaan naar een opvolger van Lambiase, die samen met Peter Bonnington, de engineer van Kimi Antonelli, tot de absolute top wordt gerekend.

Hart werkte dit seizoen wel nog voor Red Bull, waardoor Verstappen met zijn voormalige performance engineer in gesprek kwam. "Het was natuurlijk jammer dat hij weg zou gaan, maar hij was wel nog betrokken bij het team en hij ging ook naar de wedstrijden toe. Uiteindelijk werd bekend dat GP (Gianpiero Lambiase, red.) weggaat", vertelt Verstappen bij Viaplay. "Toen hebben we heel lang gekeken wat we wilden doen."

"Ik voelde wel een beetje aan Tom dat hij eigenlijk heel graag wilde blijven, maar dan wel in een andere rol", aldus Verstappen. Hart kon bij Williams dan ook promotie krijgen tot race engineer, maar werkt in die rol liever samen met viervoudig wereldkampioen Verstappen dan met oud-collega Alexander Albon. "Rond Miami zijn we een beetje het gesprek aangegaan: wat denk je ervan als we dit doen of dat idee? Toen merkte ik al dat hij wel enthousiast werd hierover."

Hart was dus al op weg naar Williams, dus Red Bull moest wel nog een paar struikelblokken wegwerken met James Vowles. "Uiteindelijk hebben we ook meerdere gesprekken gehad met het team, want uiteindelijk moet je ook gesprekken hebben tussen Red Bull en Williams. Daar ben ik dan niet bij betrokken, maar het is wel fijn dat hij blijft." Vowles zou zich flexibel hebben opgesteld. Mogelijk speelt de snelle overstap van Manning hierbij een rol en zet Red Bull een streep door het concurrentiebeding van de voormalige controls engineer van Verstappen.

"Nu moeten we alleen kijken wanneer het juiste moment is dat we Tom er wat meer bij gaan betrekken", weet Verstappen. Aangezien de Limburger niet voor de wereldtitel strijdt en Lambiase in 2027 vermoedelijk niet meer wordt ingezet, is de verwachting dat Hart dit seizoen al enkele keren wordt ingezet.

Chiel van Koldenhoven vraagt aan Verstappen wat voor hem belangrijk is bij een race engineer. Moet dat de beste engineer zijn of is een goede klik belangrijker? "Er zijn heel veel goede engineers, maar ik heb altijd zoiets van: je moet niet te veel een nerd zijn", zo maakt Verstappen duidelijk dat hij niet alleen iemand wil hebben die in eentjes en nulletjes praat, maar waar hij ook op een normale manier mee over het racen kan praten. "Je moet het racen zelf begrijpen, want alleen maar naar een laptop kijken kan ik zelf ook."

"Je moet wel het inzicht hebben om dingen goed te zien, zoals GP dat natuurlijk ook heeft. Dat moet ook een beetje groeien", beseft de 28-jarige coureur. "Tom loopt sowieso al mee, maar nu kan hij perfect kijken hoe ik met GP samenwerk, los van de rol die hij eigenlijk had. Je bent anders zo gefocust op die rol. Nu kan hij wat meer van buitenaf meekijken en meeluisteren, en alles zien tijdens de races. Zo kun je best wel wat ervaring opdoen."

Verstappen sloot het interview af met een korte samenvatting van zijn relatie met Lambiase. "We zijn geen mensen die een uur naar de laptop kijken om het op te lossen. Ik heb dit en dat en we gaan dit proberen. Oké, dan zien we het morgen wel", zo geeft hij een idee van zijn korte discussies met Lambiase. "Je kunt er wel heel lang naar staren, maar je moet toch een keuze maken."