Ocon voorspelt pikorde na shakedown Barcelona, prijst Haas voor harde werk

Het 2026-seizoen is vorige week in Barcelona van start gegaan met een test achter gesloten deuren. Deze werd door de meeste teams aangegrepen als een mogelijkheid om te kijken of alle systemen naar behoren functioneerden en niet zozeer om hele snelle tijden te rijden. Toch maakte de W17 van Mercedes veel indruk. George Russell en Andrea Kimi Antonelli leken ogenschijnlijk snel en ook probleemloos rond te rijden en dus wordt de Duitse renstal als de topfavoriet voor 2026 beschouwd.

Lewis Hamilton reed op vrijdag uiteindelijk de snelste tijd van de week, maar toen had Mercedes de spullen alweer ingepakt. Het team uit Brackley was positief gestemd en reist met een goed gevoel af richting Bahrein. Dat is Ocon, die zelf geen onbekende is van Mercedes, ook opgevallen. De Haas-coureur, die maandag het circuit onder meer deelde met Antonelli, waagt zich desgevraagd aan een voorlopige voorspelling over de pikorde.

Ocon is zich ervan bewust dat zijn voorspelling volledig gestoeld is op de gegevens van de shakedown in Barcelona. Er komen in februari nog twee testmomenten in Bahrein en daar zal naar alle waarschijnlijkheid wat meer duidelijk worden over de situatie waarin de teams verkeren. Desondanks zag Ocon, net als vele anderen, dat Mercedes sterk uit de startblokken is gekomen. 'Ik denk dat het nog wat vroeg is om echt over de onderlinge verhoudingen te praten, maar we hebben gezien dat Mercedes gedurende de hele test heel snel was', wordt de Fransman geciteerd door Motorsport.com.

'Maar we hebben ook gezien dat Ferrari er goed bij zat, dat Red Bull het goed deed en dat McLaren ook meedeed', constateert Ocon, net als McLaren-CEO Zak Brown, dat de vier topteams mogelijk het beste werk hebben geleverd in de winter. 'Voorlopig is dat wat Barcelona ons heeft laten zien. Het zal dichter bij elkaar zitten in de groep daarachter met Racing Bulls, Alpine en wijzelf. Daar weer een kleine stap achter staan Audi en Cadillac.'

'Het is nog wat vroeg om hier definitieve conclusies aan te verbinden, we zullen het in Bahrein moeten zien. Maar voor nu is dit wat wij denken dat er gebeurt', aldus Ocon, die Aston Martin en Williams nog niet heeft meegenomen in zijn voorspelling. Aston Martin kwam eigenlijk enkel op vrijdag in actie, terwijl Williams voorafgaand aan de shakedown al had aangekondigd niet naar Barcelona af te zullen reizen.

Ocon verwacht dat Haas in 2026 dus opnieuw in de middenmoot zal opereren. De test in Barcelona liet namelijk zien dat de Amerikaanse renstal er in deze fase van het voorseizoen prima voor staat. En dat Haas al op maandagochtend vroeg in actie kon komen, kwam voor Ocon als een verrassing. 'Ik denk dat het een geweldige prestatie was van het hele team. Allereerst rijden in Fiorano tot zaterdagavond en dan op maandag om negen uur 's ochtends alweer op de baan staan. Volgens mij verlieten we de pits rond 9:15 uur, maar de auto was om 9:00 uur klaar. Dat was echt een krankzinnige inspanning.'

'Ik had nooit gedacht dat dat mogelijk zou zijn', gaat Ocon verder. 'Ik dacht dat er onderweg wel iets mis zou gaan, dat er verkeersproblemen zouden zijn of wat dan ook, en dat de auto te laat zou arriveren. Maar ja, we waren om 9:00 uur klaar en we reden die dag 150 ronden. Dat was echt bizar. Ik had niet verwacht dat het zo soepel zou verlopen. Maar dit is heel goed, want het betekent dat de betrouwbaarheid tot nu toe in orde is. En nu is het volgende uiteraard om de auto snel te maken.'