Ocon voorspelt succes voor voormalig concurrent: 'Ook dit jaar gewoon weer de favoriet'

Esteban Ocon staat een lastig karwei te wachten in 2024: Alpine lijkt steeds verder achter te blijven in de strijd met de concurrentie, hij voelt zich niet helemaal comfortabel in de auto en tot overmaat van ramp loopt zijn contract ook nog af aan het einde van 2024. De Franse renstal zal dus een hoop moeten verbeteren, maar Ocon weet als geen ander wat hem nog te wachten staat.

Het is makkelijk om te vergeten, maar Ocon is al sinds 2017 een vaste waarde binnen de Formule 1. Zijn tijd bij het voormalige Force India leverden hem zelfs connecties met Mercedes op, maar sinds hij in 2020 de overstap maakte naar het team van Renault richt hij al zijn pijlen op zijn uitdaging met het Franse tintje. Toch riskeert Ocon nu een val in het diepe, want Alpine staat er helemaal niet zo goed voor dit seizoen.

Ocon ontevreden over stand van zaken bij Alpine

‘Er zijn een hoop dingen die ik graag beter zou willen doen,’ benadrukte Ocon bij de High Performance Podcast. ‘Ik ben nooit voor de volle honderd procent tevreden geweest met mijn gevoel in de auto. In 2021 en 2022 was het allemaal een stuk beter, en dat gevoel wil ik weer terugkrijgen. Ik wil merken dat we na iedere sessie weer wat vooruit zijn gegaan.’

Toch ontbreekt die vooruitgang vooralsnog, en daar komt ook nog eens bovenop dat de Franse coureur niet eens zeker is van een stoeltje vanaf 2025. ‘Ieder jaar is daardoor belangrijk in de Formule 1, want je bent zo goed als de resultaten van je laatste race. Maar ik kan niet ontkennen dat dit jaar wel heel belangrijk zal zijn voor mijn carrière,’ gaf Ocon toe. ‘Ik wil aan het einde van het seizoen geen spijt krijgen, dus zal er ook buiten de baan veel gesproken worden over mijn toekomst.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch weet de Fransman dat hij op dit moment een heel ander uitgangspunt heeft dan jaren geleden. ‘Ik ben sowieso geen voorstander van gesprekken over mijn toekomst, maar ik ben nu wel een ander persoon dan ik in 2019 was. Ik weet meer, heb meer ervaring op zak en ben zelfs al een keer op het podium geëindigd, en dat werkt allemaal in mijn voordeel.’ Toch zal één factor uiteindelijk doorslaggevend zijn: ‘Wat ik op de baan doe is het belangrijkste, daar geloof ik echt in. De politieke kant komt dan later wel.’

Terug naar de goede oude tijden

Zijn prestaties op de baan zijn vooral cruciaal omdat hij vanaf de eerste rij getuige is van wat zijn oude concurrenten momenteel presteren. ‘Charles Leclerc en Max Verstappen zijn sowieso de grootste natuurtalenten die de Formule 1 momenteel rijk is,’ gaf de Fransman dan ook toe. ‘Ik kom Leclerc al sinds 2005 tegen, en Verstappen sinds 2010, maar het was altijd nek aan nek als ik met die twee in gevecht was. De omstandigheden hadden daar niet eens invloed op.’

Toch moet Ocon de strijd met zijn oude concurrenten dit jaar nog even laten schieten. Verstappen is de afgelopen jaren namelijk zo dominant dat niemand bij hem in de buurt kan komen, en ook Leclerc is in zijn Ferrari-bolide nog te hoog gegrepen voor Ocon. De Fransman snapt zelf echter ook wel dat er dit jaar maar één coureur kans maakt op de titel: ‘Max gaat die titel gewoon weer winnen. Ik weet nog niet hoe het in 2025 gaat lopen, maar hij is nu gewoon weer de favoriet.’