Officieel: Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië gaan niet door in april

Het nieuws over de afgelasting van beide Grands Prix komt niet als een grote verrassing. Sinds het moment dat de Verenigde Staten, in samenwerking met Israël, de aanval opende op Iran, hield men de ontwikkelingen in het Midden-Oosten al nauwlettend in de gaten in de paddock. De beleidsbepalers stelden de beslissing zo lang mogelijk uit, maar niets wees erop dat er op de korte termijn een einde aan de oorlog zou komen.

De Formule 1-teams voerden in de afgelopen dagen steeds meer druk uit op de F1 en FIA. Met het oog op de logistieke planning hadden de teams volgens Haas-teambaas Ayao Komatsu baat bij een snelle beslissing en door deze druk en de aanhoudende oorlog in Iran zagen de beleidsbepalers zich genoodzaakt om voor nu een streep door de raceweekends in Bahrein en Saoedi-Arabië te zetten. Beide races, die medio april op de kalender stonden, zijn in elk geval voorlopig geschrapt. De F1 geeft aan dat er naar alternatieven is gekeken, maar dat deze voor april niet gevonden zijn.

Max Verstappen en zijn collega's hoeven in april dus niet naar het Midden-Oosten af te reizen en zijn plotseling ruim een maand vrij. De eerstvolgende Grand Prix na de race in Japan, die op 29 maart wordt verreden, is namelijk pas in het eerste weekend van mei. Dan staat de Grand Prix van Miami op de planning. De race in Florida is door de afgelasting van Bahrein en Saoedi-Arabië dus niet langer de zesde, maar de vierde race van het seizoen.

De F1 is overigens niet de eerste raceklasse die moet ingrijpen door de oorlog in het Midden-Oosten. Het WEC (World Endurance Championship) had aanvankelijk op 22 en 23 maart een proloog gepland in Qatar en een week later zou op het Losail International Circuit ook de openingsrace van het seizoen worden verreden, maar door de ontwikkelingen in het Midden-Oosten kon de organisatie daar een streep door zetten. Deze race zal nu van 22 tot en met 24 oktober plaatsvinden.

Door de voorlopige afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië wordt de kalender mogelijk voor de tweede maal in vier jaar tijd ingekort. In 2023 stonden er voor het eerst 24 Grands Prix op het programma, maar door de beperkingen vanwege COVID-19 kon de Grand Prix van China niet doorgaan. Tijdens het seizoen werd de regio Emilia-Romagna geteisterd door zware overstromingen en moest ook de race op het circuit van Imola worden geannuleerd. De Formule 1 geeft in de aankondiging duidelijk aan dat de races niet worden verreden in april, wat betekent dat de Grands Prix mogelijk later nog eens ingehaald kunnen worden.