Ontwerper Yas Marina Circuit: 'Mercedes zal het voordeel hebben'

Om mogelijke verveling tegen te gaan zijn enkele lagesnelheidsbochten vervangen door snellere en vloeiendere bochten. Op deze manier moet inhalen op de baan bevorderd worden. Zaffelli ziet hierin een voordeel voor Mercedes. 'Als ik kijk naar de laatste paar races dan moet ik zeggen dat Mercedes hier het voordeel zal hebben', zegt de Italiaan tegenover de Telegraaf. 'Max moet echt het allerbeste uit zichzelf halen en hopen dat auto een stuk sneller is.'

Na de laatste race in Abu Dhabi kreeg Zaffelli een telefoontje van de Formule 1 om de baan onder handen te nemen. Volgens de ontwerper zullen de aanpassingen het racen een stuk leuker maken voor de rijder. 'Het circuit is vloeiender en daardoor is de kans op inhaalacties een stuk groter. Dat vinden de coureurs een stuk leuker. De vorige zes races won telkens de man die van poleposition startte. Nu zal het veel moeilijker zijn om een aanval te blokkeren. Bovendien zijn de twee rechte stukken ook een stukje langer geworden.'

Zaffelli heeft ook het circuit van Zandvoort onder handen genomen en kreeg veel complimenten voor de kombochten op de Nederlandse baan. Yas Marina zal ook een kombocht kennen, maar er zal een groot verschil zijn in de hellingsgraad. 'De banking zal hier maar vijf procent zijn, terwijl het in Zandvoort 35 procent is. Daarnaast hebben we geprobeerd om de meeste bochten die off-camber waren weg te halen. Coureurs ervaren overstuur in dergelijke bochten en dat willen ze natuurlijk niet.'

Veel mensen zullen niet spreken over de aanpassingen op het circuit. De wereld van de Formule 1 richt zich vooral op de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton. Zaffelli hoort thuis dagelijks de naam van de Red Bull Racing-coureur rondzingen. 'De strijd zal episch worden en ik hoop dat ze beide de finish halen. Verstappen is niet kansloos, maar alles moet kloppen. Toch blijft Max voor mij altijd Super Max. Sinds Zandvoort zingen mijn dochters dat nummer de hele dag door.'