Organisatie GP Las Vegas hoopt stiekem op een titelfeestje van Verstappen op de strip

Dit jaar markeert de tweede editie van de Grand Prix van Las Vegas. Vorig jaar was de race al een behoorlijk succes, ondanks de overwegende dominantie van Verstappen in 2023. Toch bood de race in Vegas een flinke dosis spanning, omdat de Nederlander aan het begin van de race een straf kreeg en zich weer naar voren moest vechten. Er werd uiteindelijk maar liefst 99 keer ingehaald, en aan show ontbrak het niet op de Strip.

In 2024 is Verstappen echter minder dominant. De concurrentie heeft het tempo bijgehaald, maar tijdens de laatste race in Brazilië kregen we een ware masterclass van de huidige wereldkampioen te zien. Hij behaalde daar zijn eerste zege sinds de Grand Prix van Spanje in juni en gaf daarmee een duidelijke boodschap af aan zijn rivaal, Lando Norris.

Mochten de kaarten in Las Vegas goed vallen voor Verstappen, dan is de organisatie er klaar voor om de overwinning groots te vieren. 'Ik weet zeker dat we een aantal ideeën uit onze hoed kunnen toveren en misschien wel een aantal spannende kansen kunnen creëren', aldus Renee Wilm, CEO van de Grand Prix. 'Kijk naar de panden op de Strip: Wynn en Encore staan bekend om ongeëvenaarde gastvrijheid. En dan is er natuurlijk het Bellagio, verder op de Strip, met die iconische fonteinen en het niveau van VIP-service dat het Bellagio biedt.'

'Er zijn zoveel mogelijkheden om de coureurs in de schijnwerpers te zetten, en vooral als we het voordeel hebben dat we een kampioen (gekroond) kunnen krijgen', vervolgt de CEO. Hij denkt ook dat het feit dat de titel nog niet is beslist, een positieve invloed heeft op de sport. 'Oh, absoluut, ik denk dat het feit dat het kampioenschap nog steeds te winnen is, ongelooflijk invloedrijk is, vooral op de Amerikaanse markt', legt hij uit. Dit komt doordat Amerikaanse fans anders naar de sport kijken. 'Ik denk dat legacy-fans vaak meer gefocust zijn op de prestaties van hun team of coureur, terwijl we in de VS juist graag een goede competitie zien en het minder gaat om wie het specifieke team of de specifieke coureur is.'

'Dus als je weet dat er nog zoveel op het spel staat en dat het kampioenschap nog steeds open ligt, zorgt dat voor veel opwinding en enthousiasme', vervolgt Wilm. 'Ik heb altijd gezegd dat Las Vegas de perfecte combinatie is van snelheid en glamour, en dat blijf ik geloven. Je kunt je geen andere plek ter wereld voorstellen — Monaco uitgezonderd — waar je dit niveau van gastvrijheid kunt ervaren en dit kaliber beroemdheden kunt uitnodigen om te genieten van alles wat Las Vegas te bieden heeft', zo besluit de CEO.