Oud-F1-coureur hoopt vurig op Red Bull-stoeltje voor landgenoot: 'Nu kunnen we alleen maar bidden'

Yuki Tsunoda is één van de belangrijkste kanshebbers op het tweede stoeltje bij Red Bull Racing, mocht het Oostenrijkse team ervoor kiezen om afscheid te nemen van Sergio Pérez. De Japanner, die een uitstekend seizoen kende bij Visa Cash App RB (RB), het zusterteam van Red Bull, kan niet alleen rekenen op de steun van Honda-president Koji Watanabe, maar ook op die van een voormalig F1-coureur en oud-winnaar van de Indy 500.

Het Formule 1-seizoen zit er inmiddels op en de meeste coureurs weten waar ze aan toe zijn met betrekking tot het komende seizoen. Enkel bij de Red Bull-teams moeten er nog knopen worden doorgehakt. Liam Lawson beschikt namelijk nog niet over een contract voor volgend seizoen, al twijfelt eigenlijk niemand eraan dat de Nieuw-Zeelander ook in 2025 weer op de F1-grid zal staan. Het lijkt, gelet op de ontwikkelingen rondom Pérez, vooral de vraag of Lawson nog een jaar bij RB zal rijden of dat hij meteen de stap naar het grote Red Bull zal maken.

Voormalig F1-coureur spreekt voorkeur uit voor Tsunoda

Bij Honda zou men die laatste optie echter allerminst toejuichen. President Watanabe heeft zich bij Red Bull zelfs ook al sterk gemaakt voor de RB-teamgenoot van Lawson, Tsunoda. Dat heeft in ieder geval al een test met de RB20 opgeleverd voor de 24-jarige Japanner, die afgelopen dinsdag tijdens de Abu Dhabi-test in actie kwam voor Red Bull. Naast de president is ook HRC Executive Advisor en voormalig F1-coureur Takuma Sato zeer gecharmeerd van zijn landgenoot.

'Van wat ik heb gezien, liet Yuki (Tsunoda, red.) al een verbazingwekkend tempo zien vanaf Q1 (P2) tijdens de Grand Prix van Bahrein in 2021 toen hij zijn F1-debuut maakte', stelt Sato, die in zijn F1-loopbaan eenmaal op het podium plaats mocht nemen, tegenover Autosport Web. 'Ik denk dat hij in de afgelopen vier jaar steeds verder is gegroeid als coureur. Ik zag hem voor het eerst in lange tijd in Imola (test in augustus) en hij leek erg ontspannen, dus ik dacht dat hij echt een goede coureur was geworden', aldus Sato, die vervolgens uitlegt op welke terreinen hij progressie ziet bij Tsunoda.

'Naast racemanagement en race craft beschikt Yuki nu ook over snelheid, en ik denk dat hij enorm gegroeid is door zijn leeftijd en de opgebouwde ervaring. Daarnaast heeft hij echt aan zijn zelfbeheersing gewerkt', doelt Sato op de felle boordradio's van de Japanner in de voorbije jaren. 'Dus we hopen dat hij voor Red Bull gaat rijden, maar ik denk dat het aan het team is. Yuki sprak met de media en daar zei hij dat zijn rijstijl en de Red Bull-auto goed bij elkaar passen, dus ik denk dat hij een erg goede test heeft gehad. Nu kunnen we alleen nog maar bidden', hoopt Sato vurig op promotie voor zijn landgenoot.