Papa Pérez noemt Verstappen beste coureur ter wereld: 'Checo zal nog tien jaar met Max rijden'

De vader van Pérez heeft in het verleden wel eens voor opvallende uitspraken gezorgd. Zo noemde hij Sergio Pérez afgelopen maand nog de meest solide coureur in de Formule 1, vergeleek hij de strijd met Verstappen in het voorjaar met de rivaliteit tussen Ayrton Senna en Alain Prost, en voorspelde hij al meerdere malen een wereldtitel voor zijn zoon. Die droom heeft hij nog niet laten varen, maar Antonio Pérez greep bij ORF wel de kans om Verstappen én Helmut Marko te prijzen.

In Mexico is Verstappen niet al te populair, vooral omdat hij in 2022 in Brazilië een teamorder om Pérez langs te laten negeerde. Bij Red Bull is er echter geen rivaliteit tussen de beide coureurs, gaven Verstappen en Pérez dit weekend zelf al aan, en ook Antonio Pérez sluit zich daarbij aan. 'Checo heeft nog nooit zo'n goede relatie gehad met een teamgenoot in de Formule 1.' Pérez heeft met Kamui Kobayashi, Pedro de la Rosa, Jenson Button, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon, Lance Stroll, en Max Verstappen al heel wat teamgenoten gehad.

Met name met Ocon als teamgenoot liep het regelmatig uit de hand, al was Button ook niet altijd blij met de Mexicaan. De relatie met Verstappen is echter prima, en Pérez senior hoopt dan ook dat de beide coureurs nog lang een rijdersduo zullen vormen. 'Checo zal nog zeker tien jaar samen met Max voor dit team rijden, en in die tien jaar wint hij misschien een wereldtitel', zegt Antonio Pérez over zijn 33-jarige zoon.

Het verschil tussen beide Red Bull-coureurs is inmiddels opgelopen tot 226 punten, een record, en dus zal Pérez flink moeten verbeteren om ooit de wereldtitel te kunnen winnen. De vader van de Red Bull-coureur beseft dat Verstappen een behoorlijke uitdaging vormt. 'Ik vind het juist mooi dat mijn zoon het opneemt tegen de beste coureur van de wereld. Dat is op het moment Max Verstappen', zegt de Mexicaan.

Opvallend genoeg mocht ook teamadviseur Helmut Marko op complimenten rekenen, ondanks dat de 80-jarige Oostenrijker een storm van kritiek te verduren kreeg na discriminerende opmerkingen over zijn coureur. 'Dr. Marko is de beste supporter wereldwijd die Checo zich zou kunnen wensen', zegt Pérez senior. 'Hij heeft een winnaarsmentaliteit en pusht Checo. Ik houd daar wel van, en ik houd van Dr. Marko. De Mexicanen hebben respect voor Dr. Marko en de Verstappen-familie. Ze zijn welkom hier.'