Piastri heeft zich goed kunnen doorontwikkelen als coureur, maar: 'Er wordt nog hard gewerkt aan de auto'

Piastri had een geweldig debuutseizoen in de Formule 1 in 2023. Hoewel de Australiër aan het begin van het jaar nog in de achterhoede te vinden was, omdat zijn McLaren-auto toentertijd nog niet vooruit te branden was, werd de jonge coureur naarmate zijn auto beter werd zelf ook beter. Piastri wist zelfs gelijk in zijn eerste jaar een overwinning op zijn naam te schrijven, door als eerste over de finishlijn te komen tijdens de sprintrace in Qatar.

McLaren-teambaas Stella ziet zelf ook enorme vooruitgang bij de Australiër. 'We hebben, als ik het vergelijk met vorig jaar in Bahrein, veel meer zelfbewustzijn bij hem gezien', aldus de Italiaan, tegenover Motorsport.com. Stella legt ook uit wat hij hiermee bedoelt. 'Zoals (begrijpen, red.) waar de limiet van de auto ligt, waar de limiet ligt voor hem als rookie. Soms, als je een rookie bent, moet je zoveel opties verkennen op het gebied van rijden dat je niet zeker weet of het aan jezelf ligt, dat je op een andere manier moet rijden, of dat het de auto is die zich op een andere manier moet gedragen.'

Volgens de McLaren-teambaas kan zijn pupil daar nu veel beter mee omgaan, nu hij aan de vooravond van zijn tweede seizoen in de Formule 1 staat. 'Ik heb het gevoel dat hij (Piastri, red.) zich nu veel bewuster is, veel sneller weet: ik moet me op deze manier aanpassen, op deze plek. Maar de auto moet dit voor me doen. Dus dat bewustzijn is zeker verbeterd.' Stella zag al tijdens de eerste testdag dit 'bewustzijn' bij Piastri, en de teambaas ziet het ook terug 'in zijn interactie met de ingenieurs, met de rest van het team. Dus (hij is, red.) een veel volwassener coureur.'

Piastri merkt zelf ook dat hij zich heeft ontwikkeld als coureur tijdens zijn debuutseizoen. 'Ik heb het gevoel dat ik nu weer wat scherper ben en wat zelfbewuster kan zijn', is Piastri het met zijn teambaas eens. 'Ik denk dat dat komt door ervaring, maar ook door andere dingen. Natuurlijk is het dit jaar een nieuwe auto, maar de regels zijn hetzelfde en de banden zijn hetzelfde. Dus in plaats van te proberen een nieuwe auto te leren kennen, kan ik me richten op de meer specifieke dingen van hoe ik ermee rijd en bepaalde dingen waar ik aan wil werken ten opzichte van vorig jaar.'

Hoewel Piastri zelf een grote sprong vooruit heeft gemaakt, moet nog blijken of de McLaren-bolide dat ook heeft gedaan tijdens de winterstop. De Australiër denkt dat er zeker verbeteringen zijn aangebracht aan de MCL38 ten opzichte van haar voorganger. 'Zoals Andrea in de aanloop al zei, hebben we niet alles kunnen aanpakken in de tijd die we buiten het seizoen hadden', waarschuwt Piastri wel. 'Er wordt dus nog hard gewerkt om de auto wat fijner te maken om mee te rijden. Eventuele verschillen zullen vrij klein zijn, vooral als je van jaar tot jaar bij hetzelfde team zit. Er zijn dus wel wat verbeteringen, maar er zijn zeker nog een paar gebieden waar we een behoorlijke stap voorwaarts willen maken.'