Piastri vertelt openhartig over weg naar de top: 'Ik moest me vaak zelf redden'

De kans is niet groot, maar technisch gezien kan de 23-jarige coureur dit seizoen nog wereldkampioen worden. Momenteel staat de coureur vierde in het rijderskampioenschap met een achterstand van 94 punten op koploper Max Verstappen. Mocht het dan toch gebeuren, is het onwaarschijnlijk dat we de in Melbourne geboren coureur de overwinning zo uitbundig zullen zien vieren als het geval was bij coureurs in voorgaande jaren. Na zijn eerste overwinning in Hongarije in 2024 vroeg men zich zelfs af of de coureur wel genoot van deze mijlpaal. 'Het is voor mij altijd belangrijk om kalm te blijven', vertelt de coureur aan zijn team.

De eerste overwinning van zijn carrière op de Hungaroring verliep niet vlekkeloos. Tijdens de race werd teamgenoot Lando Norris opgedragen om een positie terug te geven aan Piastri waardoor de Australiër uiteindelijk wist te winnen. De teamorder vloog echter in het verkeerde keelgat van Norris die vervolgens weigerde om zijn positie terug te geven. Het gebekvecht tussen de pitmuur en de Britse coureur was luid en duidelijk te horen voor toeschouwers wereldwijd. Volgens veel racefans waren vervolgens van mening dat het voorval tussen Norris en zijn team de overwinning van Piastri had overschaduwd. Piastri zelf leek echter geen last te hebben van het voorval.

'Het is heel makkelijk om afgeleid te worden door de dingen die er misgaan. Of dat nou gaat om wat er op of buiten de baan gebeurt. Er rust gewoon heel veel druk op je schouders en heel veel mensen hebben van alles te zeggen', begint Piastri te vertellen. 'Het zou heel, heel makkelijk zijn om afgeleid te raken. Vandaar dat het zo belangrijk is om te focussen op wat daadwerkelijk belangrijk is. Dat doe je door mentaal sterk te zijn, zelfvertrouwen te hebben en in jezelf te geloven.'

Over de jaren heen heeft Piastri geleerd dat het hem het beste doet om rustig te blijven. 'Sommige mensen hebben het nodig om een beetje opgejaagd te worden om alles uit zichzelf te kunnen halen. Voor mij is het belangrijk om kalm te blijven. Ik geloof dat dat de manier is waarop ik met een heldere geest de beste beslissingen kan maken.'

Volgens de McLaren-coureur is er tot voor kort niet genoeg aandacht besteed aan het belang van rust en kalmte voor F1-coureurs. 'Ik gok dat het lange tijd is onderschat als onderdeel van presteren in de Formule 1. Het is heel belangrijk om op elk mogelijk vlak winst te boeken. Net zoals de ingenieurs er alles aan doen om milliseconden uit de auto te halen, moet jij er als coureur alles aan doen om die milliseconden uit jezelf te halen. Vandaar dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat je een heldere geest hebt.'

Piastri was veertien toen hij vanuit Australië naar Engeland verhuisde. Aldaar woonde hij eerst een half jaar met zijn vader, maar al snel was hij op zichzelf aangewezen. 'De beslissingen die ik heb moeten nemen om het tot de Formule 1 te kunnen maken, hebben mij bijgebracht dat je hard moet werken en gewoon door moet zetten', zegt hij.

Zijn tienertijd in Europa is van grote invloed op hem geweest. 'Natuurlijk heb ik hulp van mijn ouders gehad, maar dat was alleen telefonisch. Er zijn op jonge leeftijd heel veel situaties geweest die ik nooit eerder had meegemaakt en waarin ik mijzelf heb moeten redden. Van het open van mijn eten tot verhuizen. Het leert je hoe je onafhankelijk kan zijn en hoe je kan onderscheiden wat daadwerkelijk belangrijk is.'