Piastri ziet overeenkomsten met Verstappens rijstijl: 'Al is mijn aanpak misschien iets minder bruut'

Net als Max Verstappen is Oscar Piastri niet van plan om uit te wijken voor iemand. De Australiër liet dat zien in Jeddah, maar werd in Imola wel verrast door de viervoudig wereldkampioen. Ook in Monaco deed hij zijn best om Verstappen geen centimeter de ruimte, of een kans, te geven om hem in te halen. Piastri ziet overeenkomsten in de manieren waarop ze vechten.

Piastri en Verstappen hebben tot nu toe al vaker gevochten dan in het 2024-seizoen. De coureur uit Melbourne heeft een enorme stap gezet op het gebied van bandenmanagement en vastberadenheid. De twee rijders kwamen elkaar tegen in Jeddah, waar ze niet blij waren met elkaars acties, maar toch vinden ze allebei dat ze eerlijk en hard vechten. Piastri ziet in zichzelf dezelfde 'gedrevenheid, scherpte en gezonde dosis meedogenloosheid' als Verstappen.

De Australiër heeft bij de viervoudig wereldkampioen afgekeken om te weten hoe hij tegen hem moet racen. 'Ik volg hem al jaren', laat Piastri optekenen tegenover BBC Sport. 'Ik heb het gevoel dat ik een vergelijkbare aanpak heb, al is mijn aanpak misschien iets minder bruut', omschrijft hij. In Imola werd hij echter verrast door de Nederlander. Verstappen dreigde even terug te vallen naar P3, waardoor Piastri zich focuste op George Russell.

Rivaliteit met wederzijds respect

Het moment gaf Verstappen een kans om langs Piastri te glippen. In Monaco zorgde Piastri er echter voor dat Verstappen achter hem bleef. Bij de herstart na een virtuele safetycar zorgde dat even voor frustraties bij Verstappen, maar uiteindelijk no hard feelings. 'Max en ik racen op een vergelijkbare manier', gaat Piastri verder. 'De gevechten zijn stevig, compromisloos en ik denk dat we allebei tot het uiterste gaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In de paddock wordt er gesproken van een 'fascinerende rivaliteit' met wederzijds respect, met een scherp randje dat kan uitgroeien tot een klassieke titelstrijd. Verstappen kan het waarderen en heeft Piastri al vaker complimenten gegeven. De viervoudig wereldkampioen is op dit moment echter niet Piastri's enige uitdaging. In Monaco leek Lando Norris mentaal een grote stap te hebben gezet.

Een stap die nodig was om weer vooraan mee te doen. Dat deed hij de afgelopen races ook wel, maar na Australië won hij eindelijk weer een race. Piastri en Norris zijn respectvol op de baan, maar het is duidelijk dat hun onderlinge duel net zo bepalend kan zijn voor de strijd als elk gevecht met Verstappen. 'Ik probeer altijd eerlijk te zijn, maar de lijn tussen goed, hard racen en over de grens gaan, is altijd dun', zegt Piastri.

Herpakken in Barcelona

'Ik denk dat we veel respect hebben voor elkaar en voor het racen met elkaar', vervolgt hij. 'We weten wat we van elkaar kunnen verwachten, zeker na een paar gevechten dit jaar.' Halverwege de triple header ging het niet zo formidabel voor Piastri. Hij gaf dan ook toe dat hij in Monaco veel fouten had gemaakt, waardoor hij tijdens de kwalificatie ook niet op P1 belandde. Hij wil zich herpakken in Barcelona, een circuit dat goed kan zijn voor McLaren.

Vanaf dit weekend wordt een nieuwe technische maatregel van kracht betreffende de flexi-wings. Of het McLaren gaat raken, is nog de vraag. Het circuit in Spanje is in ieder geval bekend terrein voor Piastri. 'Barcelona is een circuit waar ik in de juniorenklassen heb gewonnen. Het is een goede mix van snelle stukken en technische secties', zegt Piastri. 'Ik ben blij met mijn consistentie en ik neem veel positieve dingen mee naar Spanje. Het team doet het fantastisch en ik voel me erg zelfverzekerd.'