Piquet junior slingert felle reactie naar het hoofd van Briatore: 'Werd behandeld als een hond'

Er zijn nu vijftien jaar verstreken sinds de beruchte 'crashgate' van de Grand Prix van Singapore in 2008 - één van de zwartste pagina's in de zeer lange geschiedenis van de Formule 1. Het recente interview over dit onderwerp door Bernie Ecclestone, en Felipe Massa's intentie om de titel van het 2008-seizoen bij Lewis Hamilton weg te halen, rakelde heel wat oude meningsverschillen weer op. Briatore werd gezien als één van de aanstichters van crashgate.

Op sportief vlak werd Briatore, destijds teambaas van het Renault-team, samen met Pat Symonds verantwoordelijk gehouden voor het incident. De twee werden levenslang verbannen uit de Formule 1-paddock, maar een paar jaar later werd deze verbanning toch weer opgeheven. Het verhaal van de 'samenzwering', georkestreerd om Fernando Alonso de race te laten winnen, explodeerde in 2009. Piquet junior was ook slachtoffer van crashgate en is openhartig over het moeilijke jaar.

'Mijn vader ging niet mee naar de races in dat eerste jaar', trapt Piquet af in de Pelas Pistas-podcast. 'Ik had alleen Flavio (Briatore, red.), hij was mijn teambaas en mijn manager. Hij was niet alleen mijn manager, ook nog van zes andere rijders op de grid', legt de Braziliaan uit. 'Zijn gedrag was nog erger dan wat je zag op TV. Ik was alleen en hij maakte me zo onstabiel op zo'n manier dat mensen soms niet begrijpen wat ik heb moeten doorstaan. Hij behandelde me als een hond.'

Na in 2008 in Singapore te hebben voldaan aan de wensen van het topmanagement van het team, kreeg Piquet een contractverlenging bij Renault voor het volgende seizoen. Halverwege het kampioenschap besloot Briatore echter definitief de banden met de Braziliaan te verbreken, wat de reactie van de familie Piquet op gang bracht. 'Ze pleegden contractbreuk en zeiden dat Grosjean mijn plek in zou nemen', herinnert de voormalig Renault-coureur.

'Op dat punt zei ik: als je me naar buiten zet alsof ik vuilnis ben, dan denk ik dat we een aantal zaken recht moeten zetten', gaat de broer van de vriendin van Max Verstappen verder. 'Toen ontdekte iedereen het verhaal en dat was vreselijk voor mij. Het was erg traumatiserend en dat is het nog steeds. Vooral omdat veel mensen oordelen zonder echt de geschiedenis van het verhaal te begrijpen', sluit de 37-jarige af.