Red Bull-ambassadeur twijfelt aan Verstappens woorden: 'Max leeft hiervoor'

Calum Nicholas heeft bij Talking Bull teruggeblikt op een rampzalig verlopen weekend van zijn werkgever. Max Verstappen had twee dramatische starts, en pakte geen punten in een frustrerend sprintweekend. Nicholas neemt de woorden van Verstappen wel met een flinke korrel zout en denkt dat de Limburger bijdraait zodra Red Bull een uiterst frustrerend probleem oplost.

Nicholas is een echte rasoptimist, en dat is ook nu te merken. De voormalige monteur van Verstappen ziet zelfs na het weekend in China meerdere positieve punten. 'Isack zei al dat hij zich steeds comfortabeler begint te voelen', zo concludeert Nicholas dat Red Bull Racing dat probleem in ieder geval opgelost heeft. 'We hebben vooral meer snelheid nodig', beseft hij. Red Bull kwam in China qua snelheid niet in de buurt van de drie andere topteams.

Verstappen sprak ook zijn afkeer over de nieuwe manier van racen weer uit, maar daar gaat Nicholas niet helemaal in mee. 'Als je naar het gevecht van Ferrari kijkt tussen Charles en Lewis, dan zouden Isack en Max ook dolgraag in die gevechten willen zitten. Het is enorm zonde dat we ons niet in een positie bevinden om ons ook in dat gevecht te mengen', baalt de ambassadeur van Red Bull.

Nicholas denkt dat het voor de sport ook goed zou zijn als Red Bull zich in de strijd om de podiumplekken kan mengen. 'Dat zou de kwaliteit van de race enorm verbeteren voor iedereen, want je weet ook dat Max en Isack voor dit soort gevechten leven. Dit is juist wat ze willen. Het is zonde dat we nog werk te verzetten hebben en een achterstand op de teams voor ons hebben. We blijven gewoon hard doorwerken', belooft hij.

Red Bull zal China snel willen vergeten, maar Nicholas komt nogmaals terug op de prestaties van Isack Hadjar. 'Het is een geweldig begin', zegt hij over de coureur die tweemaal Q3 wist te bereiken. 'Hij wist dat er nog werk aan de winkel zou zijn. Dat is voor niemand verrassend, dus dit is een geweldige start. Het is goed om te zien dat hij in een goed humeur is. Ik ben optimistisch over het feit dat we deze auto kunnen verbeteren en dat Isack daar enorm van zal profiteren.'

Nicholas denkt dat de frustraties en harde opmerkingen van Verstappen ook te maken hebben met het feit dat in China helemaal niks mee wilde zitten. 'Max had twee racestarts waarbij de auto haast stilviel en hem in de steek liet. Hij was volslagen hulpeloos', zegt Nicholas vol medeleven. 'Als je de onboardbeelden bekijkt, voel je zijn frustratie bijna als auto's links en rechts aan hem voorbijrazen. Het moet afschuwelijk zijn om dat te zien, echt afschuwelijk. Ze zullen moeten werken om dit uit te vogelen.' Verstappen bood in de Grand Prix in de openingsronde wel zijn excuses aan en zei dat hij het toerental te laag had laten komen.

Tom McCluskey stelt dat Verstappen ook wat gelukkiger zal worden als Red Bull een keer een vlekkeloos weekend heeft. 'Dat denk ik wel', beaamt Nicholas, die de Nederlander natuurlijk goed kent. 'Bij de start heb je altijd te maken met een fijne balans. De veiligheid is het belangrijkste en met Liam Lawson werd het in Australië nog behoorlijk spannend. Max kwam nu slecht van zijn plek.'

Voor de Grand Prix van Japan praten de teams ook over eventuele regelwijzigingen. Nicholas hoopt dat alle teams daarbij aan het grotere geheel kunnen denken. 'Je weet dat teams altijd voor hun eigen belangen opkomen. Ze zullen voor verschillende dingen pleiten bij de FIA. Zo werkt de sport. Als we allemaal maar aan de veiligheid denken, komt het goed. Wij moeten gewoon aan de starts werken en dat verbeteren', weet de Brit. De verwachting is dat er voor Japan nog niks verandert, maar dat het vermogen van de batterij daarna iets verlaagd wordt om het energiemanagement minder bepalend te laten zijn.

Nicholas beoordeelt vervolgens zelf de regels. 'Als het om de wiel-aan-wielgevechten gaat, zit ik in dubio. We zagen een paar geweldige gevechten, die om autocontrole en talent draaiden. Deze auto's komen meer tot leven en je kunt er goed mee racen, maar sommige inhaalacties voelden een beetje betekenisloos aan. Je hebt nog steeds het jojoën van het energiemanagement. Ik denk niet dat dit iets toevoegt aan de lange termijn van het racen', zo is hij het wel met Verstappen eens.

Toch zijn er ook duidelijk positieve punten. 'De chassisregels zijn wel goed', weet Nicholas. 'Als we de motorreglementen van 2025 hadden gehad met deze chassis, zou het racen geweldig zijn. Het probleem is dat we alles tegelijkertijd veranderd hebben. Stel dat je deze chassis met de oude motoren had...' lacht Nicholas nogmaals. 'We moeten een balans vinden tussen het behouden van de pure vorm van racen en het toch spannend en spectaculair houden. We zagen wel inhaalacties, maar soms voelde het gewoon niet bijzonder aan. We moeten blijven verbeteren onder deze regels.'