Red Bull begint aan seizoen vol uitdagingen: 'Klaar zijn om direct doorslaggevende keuzes te maken'

Voor Red Bull is 2026 een bijzonder jaar. Sinds de entree van de Oostenrijkse renstal in de koningsklasse van de autosport was Red Bull altijd afhankelijk van een externe motorenpartner. In de afgelopen jaren was Honda de vaste leverancier van de formatie uit Milton Keynes, maar nadat het Japanse merk aankondigde te gaan stoppen, besloot Red Bull zelf de motoren voor 2026 te gaan ontwikkelen.

Dit jaar rijden Max Verstappen, Isack Hadjar en de coureurs van zusterteam Racing Bulls dus voor het eerst met een krachtbron, die door Red Bull Ford Powertrains is ontwikkeld. Mekies spreekt van een historisch moment. 'Melbourne wordt een speciaal moment voor het team met het debuut van de RB22, onze eerste auto op basis van de nieuwe regels. En daarnaast is het de eerste keer dat we de krachtbron van Red Bull Ford Powertrains in raceomstandigheden aan het werk zullen zien', zegt de teambaas in de preview van Red Bull.

Mekies is enorm trots op het werk dat in de voorbije periode is verzet, maar hij is zich er ook van bewust dat er nog veel meer moet gebeuren. 'De krachtbron is het resultaat van enorm veel werk, toewijding en geloof van iedereen die bij het project betrokken is. We weten dat er nog een lange weg te gaan is, het bouwen van een competitieve krachtbron is één van de grootste uitdagingen in onze sport. Maar het is een uitdaging die we samen zijn aangegaan. Dit weekend is de grootste stap op die reis tot nu toe', stelt de Franse teambaas.

Zowel het technische reglement als het motorreglement is dit jaar flink op de schop gegaan en dat brengt de nodige uitdagingen met zich mee. Naast de uitdagingen in het bouwen en het ontwikkelen van de auto en de motor liggen er ook kansen op andere gebieden. Hoofdstrateeg Schmitz ziet bijvoorbeeld kansen op het strategische vlak en het is volgens de Britse dan ook belangrijk om hier meteen bovenop te zitten.

'Het begin van een nieuw seizoen brengt altijd een zekere mate van onzekerheid met zich mee en dit jaar zijn er nog meer variabelen om rekening mee te houden, maar dat maakt de strategische kant voor mij juist zo boeiend', begint Schmitz. 'We moeten scherp en flexibel blijven, en klaar zijn om in de eerste wedstrijden beslissende keuzes te maken, dus er staat ons een grote uitdaging te wachten', stelt het Red Bull-kopstuk.

Voor het Schmitz is het Grand Prix-weekend in Australië ook op persoonlijk vlak een bijzonder weekend. De organisatie van het Albert Park Circuit heeft namelijk besloot om bocht zes te vernoemen naar 40-jarige Britse en naar Laura Müller, de ingenieur van Haas-coureur Esteban Ocon. 'Het is heel bijzonder dat de bocht Müller-Schmitz in Albert Park is vernoemd naar de bijdrage van vrouwen aan onze sport. Ik ben erg trots dat ik daar deel van uitmaak en ik kan niet wachten om het met eigen ogen te zien. Het wordt een betekenisvol moment', aldus de Britse.