Red Bull en Verstappen staan aan de vooravond van een cruciaal FIA-besluit

Red Bull werd in 2023 nog uitgelachen door Toto Wolff, toen Christian Horner en Verstappen hun zorgen deelden over de 2026-reglementen. De toenmalige hoofdrolspelers van Red Bull kregen gelijk. Energiemanagement is momenteel cruciaal in de sport, maar Toto Wolff had het ook op een ander gebied verkeerd. Hij voorspelde dat Red Bull een modderfiguur zou slaan met de eigen krachtbron, maar dat is niet het geval gebleken.

Mercedes moet juist een gridstraf incasseren in de Italiaanse Grand Prix bij Kimi Antonelli, nadat het Duitse team met veel betrouwbaarheidsproblemen kampte in de eerste seizoenshelft. Na de Grand Prix van Monaco werd daarnaast bekendgemaakt dat Red Bull de beste verbrandingsmotor heeft. Sterker nog, het verschil met de concurrentie was volgens de FIA zo groot dat iedereen upgrades mag introduceren, behalve Red Bull.

Red Bull kreeg zo een groot compliment, maar werd ook met een enorm probleem opgezadeld. Iedereen is het er namelijk over eens dat Mercedes wel de beste power unit heeft, maar de elektrische componenten worden niet meegenomen in de meetrapporten van de FIA. Daar staat tegenover dat motorleveranciers met upgradekansen er wél voor mogen kiezen om niet de verbrandingsmotor, maar de batterij te upgraden, waardoor ze volgens de FIA-rapporten een achterstand blijven houden.

Ferrari, Mercedes, Audi, en Honda kunnen Red Bull in principe dus buitenspel zetten, als ze de verbrandingsmotor niet verbeteren. Gelukkig voor Red Bull hebben de concurrenten wel al upgrade geïntroduceerd, met name Ferrari. Dit kan ervoor zorgen dat Red Bull een beter bericht te horen krijgt bij de nieuwe ADUO-tussenstand.

The Race meldt dat de FIA nog voor de Grand Prix van Italië met een nieuw rapport naar buiten komt. De verwachting van het Britse medium is dat de nieuwe tussenstand aan het begin van de komende week bekend wordt gemaakt. De eerste ADUO-periode liep van de openingsrace in Australië tot en met de race in Canada. De tweede periode liep van de race in Monaco tot en met de Hongaarse Grand Prix. De nieuwe conclusies volgen dus over enkele dagen.

Red Bull werd in juni volledig verrast door de conclusies van de FIA, waardoor alle rivalen mochten upgraden en de Oostenrijkers niet. Het leidde tot veel ophef met verschillende belangrijke vergaderingen in Silverstone. In drie verschillende meetings kregen Laurent Mekies, CEO Oliver Mintzlaff en aandeelhouder Mark Mateschitz tekst en uitleg van FIA-president Mohammed Ben Sulayem en single seater-baas Nikolas Tombazis.

Sindsdien heeft Red Bull zich op de vlakte gehouden, wat het idee geeft dat de top van Red Bull mogelijk toch veelbelovende dingen te horen heeft gekregen. De aanwezigheid van Red Bull is cruciaal voor de Formule 1, en er zal politieke druk zijn gezet om een eerlijke kans te krijgen. Verstappen liet recentelijk ook weten in een persconferentie dat hij het nieuwe oordeel van de FIA omtrent de motoren afwacht.

Red Bull heeft momenteel verschillende nadelen. Zo krijgen alle andere motorleveranciers meer ontwikkelingstijd op de testbank, extra budget, en dus de optie om verbeteringen te introduceren. De FIA zette tien man acht dagen lang aan het werk om de cijfers nogmaals te controleren, maar kwam tot dezelfde conclusie. De nieuwe conclusies volgen snel, want de FIA moet voor de Italiaanse Grand Prix met een update komen. Daarin worden de bevindingen uit de afgelopen periode gedeeld.

Het valt voor Red Bull te hopen dat het Oostenrijkse team nu wel upgradekansen krijgt. Dit is met name richting 2027 en de jaren daarna doorslaggevend. Dat Verstappen ondanks dat grote punt van zorg wél heeft bijgetekend, is wellicht een extra indicatie dat Red Bull in de vergaderingen toch iets heeft klaargespeeld. De bevestiging daarvan volgt dus in de komende dagen.

Mocht Red Bull wederom naast de upgradekansen grijpen, dan volgt er later dit jaar nog één kans. De derde ADUO-periode loopt namelijk van de Nederlandse Grand Prix tot en met de race in Texas, op 25 oktober. Het volgende tussenrapport zal dan aan het begin van november volgen, met dus nog gelegenheden om eventuele upgrades nog voor de winterstop uit te proberen.