Technisch directeur Red Bull met groeiend hoofdpijndossier: 'Er lijkt iets mis met de auto'

Red Bull Racing kende geen makkelijke start in Brazilië. Yuki Tsunoda beschadigde de auto tijdens de vrije training en kwam vervolgens niet door het eerste deel van de sprintkwalificatie. Max Verstappen leek goed op weg te zijn, maar moest genoegen nemen met de zesde startplek voor de sprintrace in São Paulo. Technisch directeur Pierre Waché maakt zich zorgen.

Net als vorig jaar moet Verstappen in de achtervolging op Interlagos, en ditmaal al op zaterdag. Waar het in Austin vlekkeloos ging met de sprintpole en de sprintzege, lijkt het dit weekend wat moeilijker te worden. Lando Norris zal vanaf P1 starten, met Kimi Antonelli en Oscar Piastri vlak achter zich. Het verschil met Norris was behoorlijk groot, namelijk bijna vier tienden. Na afloop verklaarde Verstappen dat er veel problemen waren met het rijgedrag van de auto.

De middensector was zelfs 'een groot drama', en daar verloor de Nederlander de meeste tijd ten opzichte van Norris. 'Ik kan ook niet vertrouwen op de achterkant van de auto', voegde de regerend wereldkampioen eraan toe. 'Het was vandaag een moeilijke dag', zegt Waché over de vrijdag in São Paulo. 'Eerlijk gezegd zorgt het sprintschema altijd voor uitdagingen gedurende het hele weekend. De auto gedraagt zich hier niet zoals we hadden verwacht, vooral niet op de softs.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen reed tijdens de vrije training op de harde band om data te vergaren voor de sprintrace en de Grand Prix op zondag. Vervolgens gedroeg de auto zich heel anders op de andere compounds. 'Op de zachte band lijkt er iets mis te zijn met de auto. Hij presteert gewoon niet', luiden de zorgen van de Fransman. 'We onderzoeken vannacht veel dingen om te bepalen of we iets moeten aanpassen. We proberen te achterhalen wat het probleem is, dat bij beide auto's speelt.'

Afstelling verbeteren

De weersvoorspellingen van de zaterdag komen er ook nog bij. De weerstations in Brazilië verwachten dat het weer compleet om zal slaan. Code oranje is geldig en er wordt zelfs gewaarschuwd voor een cycloon. Er wordt veel regen verwacht, waardoor het een lange zaterdag kan worden. 'We willen de auto in een betere afstelling krijgen voor de rest van het weekend', zegt Waché. 'Dit is allemaal waardevolle informatie voor de kwalificatie en daarna voor de race.'

De technisch directeur lijkt in ieder geval blij te zijn dat beide auto's konden deelnemen aan de kwalificatie. Tsunoda beschadigde zijn voor- en achtervleugel doordat hij van de baan schoot en in de muur belandde. Het was geen harde klap, waardoor de monteurs het snel konden repareren. 'Tot slot, complimenten aan het team in de garage, dat uitstekend werk heeft geleverd door Yuki's auto zo snel te repareren in VT1, zodat hij weer naar buiten kon en belangrijke gegevens kon verzamelen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Long runs

Verstappen lijkt de enige te zijn geweest die een serieuze long run neer heeft gezet en tijdens de VT dus al met zijn hoofd bij de racedag zat. Er valt vanzelfsprekend niet echt iets te maken van de kleine long runs die de andere coureurs hebben gedaan. Het is in een 'normaal' weekend al lastig om in te schatten op welk runplan de teams staan en hoeveel brandstof er in de auto zit. Met een sprintweekend is dat nog lastiger. Bovendien evolueerde de baan erg snel, wat in Q2 uiteindelijk ophield.

De regen kan Verstappen op zaterdag mogelijk helpen, maar dan moet Red Bull mogelijk een compromis kiezen in de afstellingen. In natte omstandigheden is wat meer downforce wel wenselijk. Om 15:00u Nederlandse tijd zullen Verstappen en Tsunoda eerst aan de sprintrace beginnen, waarna er om 19:00u Nederlandse tijd wordt gekwalificeerd voor de Grand Prix op zondag.