Stella blijft het optimisme zelve: 'Geen teleurstelling meedragen'

Stella is uiteraard blij met de zege voor zijn coureur, maar baalt ook van de vroege crash van Piastri, die na een paar tegenvallende weekenden weer vooraan mee kon doen. ‘Gemengde gevoelens’ is dan ook het eerste wat de teambaas van McLaren zegt. ‘We hebben een overwinning behaald met Lando en stonden er goed voor met Oscar’, vertelt Stella bij het Britse Sky Sports.

De Mercedes van Antonelli bleek tijdens de sprintrace de voornaamste uitdager. Hij joeg tot het bittere einde op de Brit. ‘Ja, in zekere zin wel,’ geeft Stella bij F1TV toe wanneer hem gevraagd wordt of de jonge Italiaan dichter in de buurt reed dan verwacht. ‘We denken dat dit een circuit is waar we goed zouden moeten kunnen presteren. Maar tegelijkertijd was er een verschil in banden, dus we zullen ook kijken welke rol de banden zelf hebben gespeeld’, benadrukt hij.

Toch benadrukt hij dat McLaren vertrouwen houdt in de snelheid van de auto. Dit geldt voor zowel Norris als de niet-gefinishte Piastri. ‘Het meest geruststellende tot nu toe is dat Oscar snel was. Dus we kijken nu vooruit. We willen deze snelheid benutten in de kwalificatie en morgen in de race’, aldus de Italiaan. De focus ligt volledig op herstel richting de hoofdrace van zondag, waarin de belangrijke punten nog verdeeld moeten worden.

De vreugde over Norris’ overwinning werd dus enigszins overschaduwd door de crash van Oscar Piastri in ronde acht. De Australiër belandde in de muur, maar was wel oké. ‘Door de wisselende en lastige omstandigheden raakten drie auto’s betrokken bij een crash toen ze een wiel te ver naar buiten zetten’, legt Stella uit. ‘Het is maar een incident. Oscar was dit weekend snel. We kijken ernaar uit om ons te hergroeperen en de auto te repareren.’

De omstandigheden maakten het extra lastig voor de coureurs. Op het moment dat Piastri zijn wiel iets te ver buiten de kerb plaatste, verloor hij de controle, net als twee anderen op precies hetzelfde punt. ‘De omstandigheden zijn lastig: als je met je wiel in de kerb komt, is dat fataal, dan kun je de auto niet meer controleren. Dat overkwam drie coureurs in dezelfde ronde, op hetzelfde punt. Dat is gewoon pech,’ zegt Stella.

Naast Piastri belandden ook Franco Colapinto en Nico Hülkenberg in de muur, al kon de Duitser wel terug naar de pits rijden en na de rode vlag de race hervatten. Hülkenbergs teamgenoot Gabriel Bortoleto crashte uiteindelijk ook nog in de laatste ronde. Zijn auto is waarschijnlijk niet op tijd klaar voor de kwalificatie, maar de Braziliaan werd zelf al rennend in de pitstraat gespot. ‘Laat ik eerst zeggen dat het belangrijkste gevoel is dat Gabriel in orde is na die crash in deze zeer lastige omstandigheden. En dat is belangrijk’, benadrukt Stella.

Piastri krijgt volgens Stella alle steun binnen het team voor de rest van het weekend. ‘Hij zal zich heel snel herpakken. Ik weet zeker dat zodra hij weer bij de ingenieurs is, en dat zal snel zijn, hij nadenkt over wat we kunnen doen voor de kwalificatie, wat we hebben geleerd van de paar ronden in de sprint’, vertelt hij. ‘Racers herstellen zich en gaan weer verder. Je hoeft geen teleurstelling met je mee te dragen. Je moet jezelf gewoon kracht geven’, klinken de optimistische woorden van de teambaas.

De overwinning van Norris bood intussen ook strategische waarde. ‘Een paar ronden voor het einde was het erg belangrijk om punten te pakken met Lando en wat punten op Verstappen, en een gemiste kans met Oscar’, legt Stella uit. Voor McLaren is elk punt richting het einde van het seizoen waardevol, zeker nu Verstappen een uitdager lijkt te zijn voor het kampioenschap. ‘De punten zijn de punten. Het is een getal, het is jammer. Het is wat het is. Je kunt alleen maar je best doen’, besluit Stella.