Verstappen geeft waarschuwing af: 'Dit is een vertekend beeld'

Voor de sprintrace regende het hard in São Paulo, maar het droogde net genoeg op om ervoor te zorgen dat niemand voor de regenbanden koos. Op het rechte stuk en in de eerste bochten was het wel nog enigszins nat en dat was reden voor zes coureurs om met de zachte banden aan de race te beginnen. Verstappen was een van die coureurs, net als George Russell en Kimi Antonelli. 'Op die zachte banden kon je sowieso niet echt pushen', zo geeft Verstappen aan dat dit geen fijne raceband was.

Verstappen schoof bij de start op naar de vijfde positie en sloot aan achter de mannen van McLaren en Mercedes, al wil de Limburger het zelf eerder aanklampen noemen. 'Ik probeerde gewoon mijn ronden constant te rijden. Ik kon sowieso niet de rondetijden rijden, die de coureurs voor mij in de eerste ronden reden', baalt de 28-jarige coureur in het interview met Viaplay. 'De auto was een beetje een diesel. Hij moest nog een beetje opwarmen. De auto was gewoon niet snel genoeg', luidt de duidelijke conclusie van Verstappen.

Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, en Franco Colapinto crashten in de derde bocht van de zesde ronde, waardoor Verstappen één plek opschoof en de race werd stilgelegd. Op dat moment liet de Red Bull Racing-coureur aan Gianpiero Lambiase weten dat zijn auto vreselijk aanvoelde. Verstappen klaagde over een gebrek aan grip en had er net als in de kwalificatie last van dat de auto bleef stuiteren.

Na een onderbreking van zo'n twintig minuten werd de race weer op gang gebracht. De coureurs wisselden daarbij hun banden. Daardoor gingen Verstappen en de Mercedes-coureurs verder op de mediumbanden, terwijl leider Norris en Aston Martin-coureur Fernando Alonso de race uitreden op de zachte banden. 'In de eerste ronde was het natuurlijk best lastig, want er lag weinig grip', zegt Verstappen over de herstart, waarbij hij hard moest verdedigen tegen Alonso.

'Daarna was het weer hetzelfde', zucht de Nederlander. 'Ik kon ze in de eerste ronden gewoon niet bijhouden. Ik reed gewoon mijn eigen rondetijden. Lando Norris reed op die zachte banden. Die zijn natuurlijk wat minder, dat zag je ook aan Fernando (Alonso, red.). Het is dan ook een vertekend beeld, dat het zo dicht bij elkaar zit', zegt Verstappen over de einduitslag, waarbij Norris vlak voor zijn drie achtervolgers zat. 'Op die mediumbanden reed Lando natuurlijk gewoon weg.'

Verstappen beseft dus dat hij duidelijk snelheid tekortkomt. Een vierde plek is dan ook schadebeperking, zeker gezien de uitvalbeurt van Oscar Piastri. 'Ik heb gewoon gemaximaliseerd', weet de Limburger. Het goede nieuws voor Verstappen is dat hij de afstelling voor de hoofdkwalificatie weer kan aanpassen. Chiel van Koldenhoven vraagt aan Verstappen of hij in de lastige omstandigheden nieuwe data heeft kunnen verzamelen.

'Ja, we gaan wel wat dingen aanpassen', bevestigt Verstappen, die aan lijkt te geven dat hij ook weet in welke richting hij het moet zoeken. 'Hopelijk geeft dat wat meer grip.' Er is nog hoop voor de fans van Verstappen: vorig jaar eindigde hij in Qatar als achtste in de sprintrace, waarna hij in de hoofdkwalificatie de snelste coureur was met een aangepaste afstelling. Vervolgens won hij ook die Grand Prix.