Red Bull lost groot probleem van de afgelopen jaren op: "Snelheid was het probleem niet"

Red Bull is één probleem in ieder geval kwijt. Sinds 2019 is Red Bull zwaar afhankelijk van Max Verstappen. Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda voldeden allemaal niet aan de verwachtingen, maar met Isack Hadjar lijkt Laurent Mekies een goede tweede coureur gevonden te hebben. Daarbij speelt het ook mee dat de 2026-auto een totaal nieuwe bolide is en Hadjar qua rijstijl veel meer op Verstappen lijkt dan de eerdere teamgenoten van de Nederlander.

Hadjar greep in Canada zijn beste resultaat tot nu toe. De 21-jarige kwam als vijfde over de finish en verhoogde zijn puntentotaal zo van vier naar veertien. Toch staat hij slechts op de twaalfde plek in het kampioenschap, maar dat heeft ook te maken met technische problemen en een crash in Miami. "Ik denk dat Isack een heel sterk weekend had. Ik moet ook zeggen dat hij het in de eerste twee races erg goed deed. In Miami had hij een lastig weekend. In Canada vond hij meteen het juiste ritme. Zijn snelheid was het probleem niet."

In Canada profiteerde Hadjar uiteraard ook van de problemen bij Mercedes en McLaren. Hadjar verloor daardoor geen posities na twee extreme straffen. "De straf van één minuut was wat te veel", lacht Mekies. "Ik denk dat hij wel in de buurt kwam van een straf van een minuut." Dat is in werkelijkheid wat overdreven. Hadjar kreeg een ten second stop-and-go penalty vanwege het negeren van gele vlaggen. Omdat de pitstraat in Canada de laatste en de eerste bocht afsnijdt, kostte die straf hem 'maar' 26 seconden.

Daarnaast kreeg hij een tijdstraf van tien seconden voor zijn agressieve verdedigende actie tegen Charles Leclerc. De Fransman verloor in totaal dus zo'n 36 seconden aan zijn straffen. "Qua snelheid zat hij wel op het juiste niveau." Hadjar behield zijn vijfde plek daarom moeiteloos, omdat het gat naar Franco Colapinto nog veel groter was. Het lijkt dan ook een kwestie van tijd voordat Hadjar de top acht inkruipt in het kampioenschap. Zijn achterstand op nummer acht Pierre Gasly bedraagt slechts zes punten.

Hadjar klaagde na de Grand Prix wel volop over het gevoel in zijn auto, en had veel weg van Verstappen na de kwalificatie. "Het waren lastige omstandigheden. Het is een lastig spel om ervoor te zorgen dat de coureurs tevreden zijn met de auto", grinnikt Mekies. "Max was op zaterdag extreem ontevreden over een auto die drie tienden tekortkwam op de poleposition. Isack had een heel erg sterke race, maar hij had ook het gevoel dat hij het veel beter had kunnen doen."

Mekies waarschuwt Verstappen en Hadjar echter ook meteen. "Voor ons is dit alleen maar een uitnodiging om nog meer risico's te nemen en de prijs daarvoor te betalen. Als je risico's neemt, betaal je daar nu eenmaal soms een prijs voor", weet hij. Die prijs is voor de coureurs frustrerend. "We willen dat onze coureurs ons pushen. Als we vier of vijf tienden achter de poleposition staan, maar wel zeggen dat de auto veel beter had kunnen zijn, nodigt dat ons alleen maar uit om risico's te nemen en andere opties te verkennen."

In de Grand Prix gaf Verstappen nog geen twee tienden per ronde toe op Kimi Antonelli. Met name in de eerste stint, toen iedereen temperatuur in de zachte banden kreeg, was het verschil klein. Gezien het overgewicht van de RB22 en de onvrede over het gevoel bij het remmen, is het logisch dat Mekies kansen ziet om nog veel tijdwinst te boeken. Red Bulls sterkste weekend kwam opvallend genoeg na grote upgrades bij Mercedes en McLaren.