Red Bull-motorbaas reageert op beschuldigingen: 'Limieten opgezocht'

Red Bull is een van de nieuwelingen als het op de motorleveranciers aankomt. De verwachting was dan ook dat Red Bull een lastige start zou krijgen, maar de berichten rondom de krachtbron worden steeds positiever. Zo zouden Mercedes en Red Bull de twee leveranciers zijn die een trucje hebben ontdekt, waarmee ze de compressieverhouding tijdens het rijden kunnen opschroeven.

Onder de oude reglementen mochten de teams een maximale compressieverhouding van 18:1 halen, maar deze is vanaf 2026 verlaagd naar 16:1. Dat betekent dat de motor minder vermogen genereert, maar volgens de reglementen wordt deze compressieverhouding in de garage gemeten bij kamertemperaturen. Mercedes ontdekt een manier om bepaalde materialen te gebruiken, die van vorm veranderen, waardoor ze tijdens het rijden toch richting een compressieverhouding van 18:1 kunnen gaan.

Red Bull is sinds acht maanden ook bezig met dit trucje. Naar verluidt zou het Oostenrijkse bedrijf hier niet zo ver mee zijn als Mercedes, maar het kan wel een voordeel op de rest opleveren. Ferrari zou in Australië een protest willen indienen, en ook Audi en Honda scharen zich achter het bezwaar van het Italiaanse bedrijf. Het gespreksonderwerp komt tijdens een technische vergadering op 22 januari aan bod.

Hodgkinson reageert namens Red Bull nu op de geruchten. 'Ik denk dat er wat nerveus gereageerd wordt door sommige motorleveranciers over dat andere teams slimme dingen doen qua engineering. Om eerlijk te zijn weet ik niet in hoeverre we daarnaar moeten luisteren', zo maant hij tot kalmte en geeft hij tegelijkertijd aan dat hij vermoedt dat de situatie bij Mercedes niet zo extreem is als wordt geschetst. 'Ik doe dit werk al heel lang en eigenlijk is het gewoon ruis. Je moet je op je eigen werk focussen', laat Hodgkinson optekenen tegenover de aanwezige media.

Red Bull maakt zich in ieder geval geen zorgen over de legaliteit van de krachtbron. 'Ik weet waar wij mee bezig zijn en ik heb er vertrouwen in dat wat we doen legaal is. Natuurlijk hebben we de limieten opgezocht van wat de reglementen toestaan', erkent hij. 'Het zou me verbazen als niet iedereen dit doet. Mijn eerlijke gevoel is dat er een hoop onrust om niets is. Ik verwacht dat iedereen op de limiet van zestien zit (met de compressieverhouding, red.). Dat verwacht ik.'

Hodgkinson kiest zijn woorden duidelijk zorgvuldig. Hij geeft namelijk niet aan of hij het over de metingen van de FIA heeft of over de compressieverhouding tijdens het rijden. Daar zit namelijk de crux. Volgens artikel C5.4.3 wordt de compressieverhouding namelijk alleen in de garage gecheckt bij buitentemperaturen. Officieel kunnen Mercedes en Red Bull dus stellen dat ze legaal bezig zijn.

De concurrentie wijst juist op artikel C1.5, waarin gesteld wordt dat alle auto's tijdens het rijden ook moeten voldoen aan alle reglementen. Zij stellen dus dat het niet toegestaan is dat de compressieverhouding tijdens het rijden oploopt boven de limiet van 16:1.

De limiet werd naar 16:1 verlaagd om nieuwkomers als Audi en Red Bull Powertrains tegemoet te komen, maar Hodgkinson is van mening dat deze limiet te conservatief is. 'Vanuit een technisch oogpunt is deze compressieratio te laag. We hebben de technologie om de verbranding snel genoeg te maken, dus deze verhouding is echt veel te laag. We kunnen 18:1 prima laten werken met de verbrandingssnelheid die we sowieso al kunnen halen.'

Hodgkinson kaart aan dat het verschil daardoor niet gemaakt wordt door de technologie, maar dat iedereen het randje van de reglementen moet opzoeken. 'Er zit performance in iedere tiende die je qua ratio nog kunt vinden. Daardoor moeten alle fabrikanten op 15,999 mikken op het moment dat het wordt gecontroleerd. Daarbij moeten ze zo ver gaan als ze durven te gaan.' Tussen de regels door is echter al te lezen dat Hodgkinson specifiek over het controlemoment spreekt, en dat Red Bull dus ook probeert om tijdens het rijden hoger uit te komen.