Verstappen is zwaar teleurgesteld in Lawson: "Ik heb hem altijd gesteund"

Verstappen en Lawson kwamen in de tweede vrije training in een totaal onnodig gevecht terecht. Beide coureurs waren bezig aan een outlap en maakten zich in de laatste sector op voor een snelle ronde. Gianpiero Lambiase gaf Verstappen het advies om Lawson nog in te halen, aangezien Verstappen vanwege enkele problemen een snelle outlap moest rijden.

Toen Verstappen bij het ingaan van het stadiongedeelte Lawson inhaalde, gaf de Racing Bulls-coureur opeens gas. De Nieuw-Zeelander deed er alles aan om zijn baanpositie te verdedigen en ging daar behoorlijk ver in. In bocht 13 drukte Lawson zijn voormalige teamgenoot zelfs naast de baan. Daarmee was het incident niet voorbij, want Verstappen stuiterde in bocht 14 over de kerbstones en raakte Lawson daarna.

Verstappen verloor een deel van zijn vloer en zijn barge board bij het moment. Lawson moest de pitstraat opzoeken vanwege schade aan zijn voorvleugel. Hoewel beide coureurs het incident hadden kunnen vermijden, weet Verstappen dat Lawson zijn plek moet kennen. "Kijk, je vecht voor je stoeltje en dan moet je vooral geen ruzie gaan zoeken met mij."

Verstappen deelt daarmee een gevoelige sneer uit. Lawson is bezig aan een ijzersterk seizoen, maar is nog altijd niet bevestigd voor 2027. De 24-jarige coureur heeft concurrentie van twee jonge talenten. Arvid Lindblad en Nikola Tsolov zijn allebei pas negentien jaar oud en zijn de grote rivalen van Lawson. Hoewel Lawson goed presteert, zal Red Bull ook beoordelen welke coureurs wel of geen toekomstige teamgenoten kunnen zijn voor Verstappen.

Lawson heeft zich al vaker opgesteld als een matige teamspeler en dat zal zwaar meewegen in het besluit van Red Bull. Racing Bulls-teambaas Alan Permane liet voor het incident nog weten dat de keuze spoedig gemaakt zal worden. De timing van dit moment is dus zeer ongelukkig. "Ik heb hem altijd gesteund", zegt Verstappen over Lawson. "Ik kan het heel goed met hem vinden en ik heb hem binnen het team ook altijd heel positief aangedragen."

Red Bull ontsloeg Sergio Pérez aan het einde van 2024 en trommelde Lawson als vervanger op. De toen nog onervaren coureur had het in Australië en China heel lastig en werd na twee weekenden weer teruggezet naar het B-team. Verstappen sprak zich daar duidelijk over uit en liet weten dat Red Bull Lawson langer de kans had moeten geven. "Het was natuurlijk klote voor hem vorig jaar. Ik vind het dan ook heel jammer dat zoiets gebeurt", zo is hij verbaasd over de werkwijze van Lawson.

Lawson maakte dan ook een bizarre keuze door in een vrije training zo fel te verdedigen in een outlap. "Ik ben echt geen moeilijk persoon", aldus Verstappen. "Als ik mijn helm opzet, probeer ik altijd het maximale eruit te halen, maar niet in een training. Ik laat me alleen niet van de baan afrijden. Dat gebeurt mij niet", zo is het voor Verstappen een principekwestie. Red Bull-kleuren of niet, Verstappen laat zich niet van de baan duwen.

Verstappen weet dat Lawson eieren voor zijn geld had moeten kiezen. "Als je in dezelfde familie zit, heb je altijd geleerd dat je heel veel respect moet hebben voor het A-team. Ik deed dit bij Toro Rosso ook niet. Dan ga je niet de Red Bull-coureurs van de baan rijden. Dat doe je gewoon niet. Denk even logisch na over de situatie waarin je je bevindt", luidt zijn advies aan Lawson.

Het moment tussen Verstappen en Lawson doet denken aan een moment in Zuid-Korea in 2011. Jaime Alguersuari reed toen in een vrije training als Toro Rosso-coureur in de weg bij wereldkampioen Sebastian Vettel. De jonge Spanjaard raakte daarna in een discussie verzeild met Helmut Marko. De Formule 1-carrière van Alguersuari was enkele weken later voorbij.