Red Bull-storm maakt elk jaar weer zijn opwachting, Verstappen speelt slim spel

Verstappen tekende in 2016 bij het grote Red Bull Racing-team, toen nog op piepjonge leeftijd. De Nederlander maakte al snel een onuitwisbare indruk door zijn eerste race te winnen. In de jaren die volgden vestigde hij zich steeds meer als de superster van Red Bull Racing. Met zijn wereldtitels in 2021, 2022, 2023 en 2024 vestigde hij zich als de absolute topman binnen het team.

Red Bull Racing hoeft zich geen zorgen te maken over een eventueel vertrek van Verstappen als het hem de auto kan geven om te winnen. Wanneer dit niet gebeurt, dan slaat de situatie om. Eigenlijk zien we de afgelopen jaren een bepaalde trend ontstaan rondom de Nederlander. Verstappen zou een clausule in zijn contract hebben waarin staat dat hij het team kan verlaten zodra hij niet op de tweede plaats staat in het kampioenschap.

Verstappen lag in 2024 aan de leiding van het wereldkampioenschap bij de zomerstop, maar zelfs toen werd er al gesproken over de toekomst van de Red Bull-coureur. Er was interesse vanuit Mercedes, en Red Bull presteerde op dat moment niet goed. Het vertrek van Adrian Newey in mei 2024 zorgde voor kopzorgen, waardoor de auto minder goed aanvoelde dan aan het begin van het seizoen. Verstappen gaf zelf ook weinig duidelijkheid, en dat zorgde voor twijfels overal.

Red Bull kreeg in 2025 met een nog lastigere situatie te maken. Verstappen had in het begin van het jaar, net als in 2024, geen dominante auto. Hierdoor liepen de coureurs van McLaren snel uit. Het werd heet onder de voeten van Christian Horner, en richting de zomerstop werd het wederom spannend rondom de situatie van Verstappen. De Nederlander werd wederom hevig gelinkt aan Mercedes, vooral omdat de verwachting was dat Mercedes in 2026 de beste auto zou hebben.

Horner werd ontslagen, en Mekies kwam aan het roer. Wat vooral opviel, was dat de druk vanuit Verstappen leek te werken. De onzekerheid geeft het team van Verstappen het gevoel dat het extra hard aan de slag moet. Dit betaalde zich uit, want in het tweede gedeelte van het jaar was Red Bull flink beter. De Nederlander voelde zich weer op zijn gemak in de auto, waardoor hij races weer kon optimaliseren. Hij kwam uiteindelijk maar twee punten tekort voor de titel.

Verstappen en Red Bull kijken in 2026 tegen een nog veel grotere achterstand aan. We gaan richting de zomerstop, en ja hoor, wederom zijn er geruchten over de toekomst van Verstappen. De Nederlander kon bij een vergadering met de Red Bull-top geen duidelijkheid verschaffen over zijn plannen voor 2027. Je kunt het vanuit meerdere perspectieven bekijken, zo kun je denken dat Verstappen echt weg zou willen naar een ander team. Aan de andere kant zou je ook kunnen denken dat Verstappen weer druk probeert uit te oefenen.

Red Bull floreert onder de druk van Verstappen, want de Nederlander weet precies wat hij wil van een auto. Het team van Laurent Mekies weet wat er moet gebeuren, en de indirecte druk van Verstappen moet erbij helpen om deze stappen te zetten. Red Bull komt met de eerste update in Oostenrijk, en daarmee moet het verschil worden gemaakt.